话说邹鲁自别了格尔木大营，率领五千亲兵，轻装简从，一路向西疾驰。

这五千人马皆是能征惯战之辈，胯下战马亦是大宛良驹，虽高原风烈，道险且长，但行军速度丝毫不减。

连日奔驰，但见周遭景致渐变，黄沙渐多，绿意渐稀，已是深入西域腹地。

这一日清晨，大军终抵西域南道之首站子合国。

邹鲁勒马高岗，展开西域羊皮地图，但见眼前一座石城巍然立于高山之巅，城墙皆由巨岩垒成，高约三丈，险峻异常，正是子合国都城呼犍谷。

副将曹翰策马立于邹鲁身侧，眯眼打量那山巅石城，嗤笑一声，语带不屑：“大都督！就这等撮尔小城，也配称国？依末将看，西域这所谓三十六国，除却那屈指可数的几个，余者只怕连中原一个上县都不如！”

邹鲁目光冷峻，沉声道：“子合国虽小，却乃西域唯一信奉大乘佛教之国，境内僧院十余所，香火鼎盛。更兼其地处要冲，若不拿下，我大军后路堪忧。

若非为此，这等蕞尔小邦，本督亦不屑一顾。传令下去，全军进攻，此战要城不要人！先登者，城内金钱女子，任其自取！”

此令一下，五千虎狼之师顿时两眼赤红，嗷嗷狂叫，如同嗅到血腥味的饿狼，催动战马，便欲向那山城扑去。

岂料大军刚至城下，尚未摆开阵势，却见那厚重的城门竟“吱呀”一声，缓缓洞开。

一名身着素白袈裟、头顶僧冠的老者，手持禅杖，领着约三百名同样身着白衣的僧侣、女尼，缓步而出。

那老者行至邹鲁马前，双膝跪倒，双手高举过顶，奉上一卷羊皮地图，颤声道：“小国寡民，不知天兵骤临，有失远迎，万望上国将军恕罪！此乃子合国山川城郭图籍，愿举国归降，永为大华藩属。”

邹鲁眉头一皱，心中诧异。

他接过地图，却见地图旁还附有一纸文书，展开一看，竟是同安郡王杨炯以安西都护府名义发出的檄文。

文中言道龟兹已复，塞尔柱大维齐尔阿尔斯兰兵败西遁，更详述了塞尔柱人虐杀大华被俘军民及乌孙部众之暴行。

邹鲁目光扫过“领军卫五百壮士，唯余二人得生”等字句时，那阴鸷眼眸中，瞬间闪过一丝不易察觉的暴戾之气。

他收起文书，俯身盯着那跪地不起