小，整日里在师兄弟间嬉戏玩闹，偏生见石介素日沉默寡言，每每读书废寝忘食，便悄悄将师娘赏的点心掰作两半，非要与他同享不可。

最是难忘那年春暮，几个乡绅子弟仗势欺人，竟将流民救命的粮米强夺了去。

石介带着杨炯并一众师兄弟拦在路口，但见那起豪奴恶仆汹汹而来。石介挺身在前，朗声道：“我等行事，仰不愧于天，俯不怍于人！”

话音未落，双方早已扭作一团。虽被打得衣衫尽裂、遍体鳞伤，终究是将那救命的粮米夺了回来。

“仰不愧于天，俯不怍于人！这是谁当初喊出的话？”杨炯的声音带着一丝哽咽，“当初那个说要让天下寒士俱欢颜，让老有所养、幼有所依的石介去哪里了？那个宁愿饿肚子，也要把棉衣送给冻僵流民的石介，怎么如今成了只会说‘退一步’的右相？”

石介闻言，浑身猛地一颤，不由得退后半步，只怔怔地将杨炯望着。檐外雨丝纷乱，水痕沿着他清瘦的面颊蜿蜒而下，竟分不清是冷雨还是热泪。

“不曾忘……如何敢忘……”石介声音暗哑，恍若梦呓，“当年拜别恩师，他老人家执手殷殷叮嘱‘以民为先，方成太平盛世’。如今既居右相之位，才知这太平二字，岂是口中念诵便能得来的？”

说着抬手遥指长安城内，但见万家灯火明灭不定，隐在雨幕后的重重暗影里：“且说那青苗法，本为解黎民青黄不接之苦，使百姓免受盘剥。谁知到了州县胥吏手中，竟成了敲骨吸髓的苛政。

再论整饬吏治，原要涤荡污浊，奈何一动便是千丝万缕的牵连，引得无数利益团体掣肘。”

言至此处，石介喉间哽咽：“非是石介忍心见百姓受苦，实是不能以新政前程作注，更不敢拿天下苍生的指望，换这一时意气啊！”

“那你就眼睁睁看着贫苦百姓任人欺凌，被囚禁在这暗无天日的水道之中？”杨炯追问，眼神如刀，“那些被卖到鬼樊楼的女子，那些被当成奴隶使唤的男子，他们就不是人吗？他们的命就不值钱吗？

师兄，你总说为政之难，可再难，也不能丢了初心啊！初心易得，始终难守，大人者，不失其赤子之心者也！

这句话，还是你教我的！”

石介被问得哑口无言，垂在身侧的