如暴雨倾盆，劈头盖脸浇在甲板上。“金狮号”剧烈摇晃，卡特琳娜踉跄抓住缆绳，鞋子早被海水浸透。

“小姐小心！”胡安·孔塔里尼扑过来护住她。

这位家族旁支出身的冒险家，生得高鼻深目，一脸虬髯，此刻面色却白得骇人：“这、这好像就是传教士说的大华火炮！”

卡特琳娜抹去脸上水渍，金色卷发湿漉漉贴在额前。她透过水雾望去，只见那些黑色巨舰已排开阵势，炮窗齐开，森然炮口正对着自家船队。

“大华人？”她失声叫道，“我们跟他们无冤无仇！”

胡安压低声音：“去过大华的商人传回消息，说大华火器独步天下……可看这架势，他们并未瞄准船身，倒像是警告。”

话音未落，第二轮炮击又至。

此番炮弹落在右舷，最近的一发离船舷不过二十码。

巨浪掀起，竟将一艘护航小艇掀翻。落水水手的呼救声隐隐传来，卡特琳娜指甲掐进掌心，她稳住身形细看，心一点点沉下去。

那些战舰比威尼斯最大的加莱赛战船还要大上一倍，船侧炮窗密密麻麻，粗粗一数竟有百余孔。

尤其是那艘铁甲旗舰，三桅九帆，船身线条流畅如剑，日光在铁甲上流淌如金液，这等工艺，莫说威尼斯，便是整个欧罗巴也闻所未闻。

“小姐，他们缩小包围圈了！”瞭望哨嘶声大喊。

卡特琳娜抬眼望去，果见黑色舰群如巨鲨合围，步步紧逼。海风送来对方船上的号角声，呜咽低沉，似地狱传来的丧钟。

“升白旗。”卡特琳娜听见自己的声音出奇冷静，“用旗语问他们，意欲何为？”

白旗升起刹那，炮火骤停。

海面只余波涛呜咽，方才那雷霆之威竟似幻觉。

旗令兵连打旗语，手却在微微发颤。

片刻，他回头高喊：“小姐！他们要管事的过去面谈！”

卡特琳娜心头火起。她堂堂孔塔里尼家族大小姐，何曾受过这等胁迫？

可目光扫过身后船队，那是家族百年积累，是父亲鬓边新添的白发，是威尼斯工坊里数千工匠的生计……

“告诉他们。”卡特琳娜一字一顿，翡翠般的眸子里燃着不甘的火焰，“孔塔里尼家族卡特琳娜亲至。”

她转身入舱，片刻后再出来，已换了身装束。

墨绿长裙换成利落的深蓝骑装，