这位是内务管家张宏生张爷。

今日我们丁字号房要聘三位厨子，十个帮厨，专做淮扬菜系，尤重刀工火候。”

张宏生微微颔首，接口道：“月钱么，厨子每月十五贯，帮厨八贯。做得好另有赏钱。逢年过节有节礼，四季衣裳各两套。”

此话一出，人群中顿时嗡嗡议论起来。

“十五贯！这可比外头酒楼高出快一倍了！”

“解家果然阔气！”

“我在扬州‘状元楼’干了五年，月钱才十二贯……”

“这帮厨的月钱都赶上别处厨子了！”

……

众人个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

杨炯垂首立在队尾，不声不响，只暗中观察那张宏生与孙二娘。

孙二娘拍了拍手，高声道：“都静一静！现在开始验名。叫到谁，谁就上前，出示户籍凭证。若有作假，立即轰出去，永不录用！”

张宏生便带着两个家丁，捧着册子挨个查验。

队伍缓缓前移，不时有人因凭证不全或来历不明被请出。

轮到杨炯时，一家丁照例问道：“姓名？”

“曾阿牛。”

“籍贯？”

“扬州江都县人士。”

那家丁正要细问，张宏生却不着痕迹地将他推到下一个应聘者面前，自己踱到杨炯身前，压低声音道：“刁管家的外甥？”

杨炯忙躬身：“正是。还望张叔照拂。”

说话间，已将一锭十两的雪花银悄无声息地塞入张宏生手中。

张宏生眼眸一亮，袖手一拢，那银子便不见了踪影。

他笑着拍了拍杨炯的肩膀，声音却不高不低，恰好能让周围几人听见：“都是一家人，你看你，这般客气作甚？好好表现，二娘最重真本事。”

说罢便往前去了。

杨炯抬眼，正对上孙二娘投来的目光。

但见她杏眼微眯，盯着自己看了片刻，轻哼一声，别过脸去，显然是将方才那一幕尽收眼底，却未当场发作。

验名完毕，剩下约莫二十人。

孙二娘命人抬来两张长案，摆上砧板、菜刀、各色蔬菜肉料，朗声道：“厨子到左边试菜，帮厨到右边切菜。一炷香时间为限，各自拿出看家本事来！”

众人当即分作两拨，忙碌起来。

杨炯走到右边案前，取过一把菜刀掂了掂，又看了看备下的食材：萝卜、黄瓜、豆腐、猪肉，皆是考验刀工的寻常物事。

他定了定神，