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鹿钟麟本能地闭眼缩身，却听“啪”一声响，鞭子并未落到身上。

睁眼看时，只见杨炯不知何时已挡在身前，右手牢牢抓住了鞭梢。

刘监工用力一扯，鞭子纹丝不动。

他涨红了脸，骂道：“反了你了！敢拦老子的鞭子？松手！”

杨炯冷冷盯着他，眼中杀气一闪而过。

那刘监工被他一看，如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，竟下意识松了手，后退半步。

“你……你想干什么？”刘监工色厉内荏地喊，“来人！来人啊！有奸细！”

就在这时，船坞方向突然爆发出震天喧哗。

但见数百船工手持铁锤、木棍，冲出工棚，与守卫官兵推搡起来。

有人高喊：“发工钱！我们要活命！”

有人哭嚎：“我爹腿烂了，再不治就没了！”

……

场面一时混乱不堪。

鹿钟麟机灵，立刻喊道：“刘头儿！那边闹起来了，裘管事叫您快带人过去！”

刘监工一愣，转头看向船坞，果见那边已乱成一团。

他顾不得杨炯，跺脚骂道：“这群杀才，又闹！”

挥手召集附近监工、打手，操起棍棒就往船坞跑。

跑出十几步，又回头恶狠狠瞪了杨炯一眼：“鹿崽子，还有你小子，晚上给你们安排‘好活’！等着！”

说罢，匆匆去了。

杨炯松开鞭子，那鞭梢已被他捏得变形。

鹿钟麟凑过来，忧心忡忡道：“曾大哥，你惹祸了。刘扒皮最记仇，晚上定要为难咱们。”

“无妨。”杨炯淡淡道，目光仍盯着船坞方向。

混乱持续了约莫两刻钟，渐渐平息。

隐约听见裘管事尖利的声音在喊：“……再闹，统统抓进大牢！工钱会发，再等几日！……”

随后是鞭打声、哭喊声，最终归于沉寂。

鹿钟麟叹道：“又压下去了。这已是本月第三回了。”

杨炯皱眉：“他们既如此欺压，为何不杀几个人立威？”

“他们不敢。”鹿钟麟低声道，“同安郡王妃有令，船工是大华的宝贝，一个都不能出事。这话是王妃亲笔手书，传到泉州时，我就在市舶司外听见官员宣读。”

他眼中露出敬佩之色，“听说王妃还说了，谁敢动船工，她就让谁全家去南海喂鱼。”

杨炯冷笑：“怕是也知道船工是护身符，想要挟工保命吧！”

鹿钟麟左右看看，声音