声音渐次转冷：“那处有个临水镇，因靠漕运成了商贾聚集之地，家家户户皆以逐利为业。我去时正值腊月，镇上张灯结彩，商铺林立，看似繁华。”

“可就在镇口，我亲见三个稚童，最大的不过七岁，最小的才五岁，正围着一个卖糖人的老翁抢夺。那老翁腿脚不便，被推倒在泥水里，糖人撒了满地。

那些孩子非但不怯，反倒互相争抢踩踏，甚至为了最后一块麦芽糖，生生扯断了另一个孩子的发髻，抓得对方满脸是血！”

妃渟说到此处，胸口微微起伏。她虽闭目，眼眶周围那玉色光华却炽烈了几分，仿佛要将满腔义愤都倾泻出来：

“你道这是为何？后来我才知，那镇上的商户为了多赚几分银钱，竟教孩童‘能抢便是本事’‘弱肉强食方为生存’。

连私塾先生都被商户们收买，授课时只讲‘货殖之术’，不提‘仁义礼智’。

那些孩子生下来本是一张白纸，却因逐利之风浸染，才三岁便知哭闹着要金钗银镯，五岁便会设局欺骗路人。”

妃渟深吸一口气，一字一顿：“朱子言:‘人之性恶，其善者伪也’。这‘伪’便是礼法约束。如今商户弃礼逐利，纵容人心中的贪念恶根疯长，这天下不乱何待？”

这番话掷地有声，码头上鸦雀无声。

郑秋听了，却只是轻轻摇头。

她将丹青长剑反手负在背后，月白长衫在秋风里飘飘若举，那双秋水眸子直视妃渟，声音温润有力：“妃渟，你所见之惨状，我信是真的。但你错把环境之恶，归罪于人性本恶。”

“孟子曰:‘恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之’。那三个稚童争抢糖人时，你可曾细观其心？可曾感受到其惶惑、不安？可曾见他们抢到糖人后，是否有片刻的茫然？”

妃渟一怔，下意识回想。她闭目“看”世界，靠的是心气感应，对气机变化尤为敏锐。

此刻细想，当时那三个孩子气机驳杂，确有慌乱、犹豫之象。

“那不过是孩童一时怯懦，算不得什么恻隐！”妃渟强自辩道。

“非也。”郑秋摇头，“那便是善根未泯。湘西边境商贾聚集，却无官府设礼法以正风气，无乡贤传教化以导人心。商户逐利本无错，错在‘失道’。”

她顿了顿，声音转沉：“