清脆响亮。

刹那间，别院之外，响起山呼海啸般的唱喝声。

那声音整齐划一，雄壮如山崩，凛冽如刀出鞘：

“忠诚赤胆！骁勇无畏！视死如生！”

“忠诚赤胆！骁勇无畏！视死如生！”

“忠诚赤胆！骁勇无畏！视死如生！”

三声呼喝，一声高过一声，震得阁楼窗棂嗡嗡作响，湖面荡起层层涟漪。

杀伐之气冲天而起，惊起湖畔栖息的寒鸦，“嘎嘎”叫着扑棱棱飞远。

阁中顿时鸦雀无声。

郑秋凭窗而立，声音不大，却借着湖风，清晰地送到每个人耳中：“我话说得直白些，三蛮已平，‘凶’字营三千精锐，由蒙蚩任中郎将，不日将驻防岳阳。

岳阳船政学堂、洞庭造船厂、西南水师驻所，皆在筹建之中。

我与诸位谈，是因我夫君身负国事，日理万机，无暇与诸位周旋。”

她微微转身，目光扫过阁中一众或惊或怒的豪绅面孔，一字一顿：“我最后重申一下朝廷态度，从者，生。违者——死。”

这“死”字出口，阁门“哐当”一声被推开。

十余名全身甲胄的军士鱼贯而入。

这些军士身着赤红麒麟服，外罩玄色铁甲，面覆护颊，只露出一双双冰冷锐利的眼睛。

他们手持制式钢刀，刀身雪亮，杀气腾腾，刚一入内，便将阁中众人隐隐围住。甲叶摩擦之声“铿锵”作响，血腥沙场淬炼出的铁血气息扑面而来，压得人喘不过气。

方才还慷慨激昂的豪绅们，此刻个个面色惨白。

那位赵世伯手指微颤，指着郑秋：“你……你竟敢……”

“我有何不敢？”郑秋缓缓坐回主位，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“诸位叔伯，可看清了？这便是麟嘉卫，大华第一强军，我夫君麾下百战百胜之师。梅山蛮数千悍匪，不过半日便灰飞烟灭。诸位觉得，自家那些护院、家丁，可能挡得住他们一刀？”

满座寂然。

几个女眷已吓得瑟瑟发抖，以袖掩面。

楚夫人适时轻笑一声，打起了圆场：“秋儿，莫要吓着诸位叔伯。赵公、张夫人，大家同饮荆楚水，有话好商量嘛。”

她拍了拍手，立刻有侍女捧着厚厚的文书鱼贯而入，将一摞摞契约、分红细则、律法条文轻轻放在每人面前的茶几上。

“诸位慢慢看，”楚夫人笑容温婉