着书房的每一个角落。

书案、地面散落的书卷和毛笔、翻倒的笔架......一切似乎都只是被自己的慌乱所破坏。

然而，当他的目光扫向靠近内侧墙壁、一根粗大的支撑房梁的朱漆圆柱时，瞳孔骤然收缩！

就在那圆柱之上，离地约莫一人高的位置，一柄匕首深深地楔入坚硬的木头之中！

匕首样式奇特，通体乌黑，毫无反光，唯有刃口处开锋的一线，在烛光下偶尔闪过一点幽冷的寒芒，像毒蛇的獠牙。

匕首的尾部，没有常见的护手装饰，光秃秃的，仿佛只是为了便于投掷而存在。

而最刺眼的，是匕首下方，牢牢钉着一张折叠起来的素白字条！

孔鹤臣的心脏再次被攥紧。

他屏住呼吸，一步步挪近那柱子，烛火随着他手的微颤而摇曳不定，将匕首的影子在柱身和墙壁上拉扯得扭曲变形。

他伸出两根手指，指尖冰凉，带着不易察觉的颤抖，小心翼翼地避开那乌沉沉的匕首，捏住了字条露出的边缘。

用力一拔，字条被匕首钉住的部分撕裂开来，终于被他取下。

他将蜡烛凑近，借着昏黄的光线，展开字条。上面只有寥寥一行墨字，笔锋凌厉如刀，带着一种冰冷的宣告意味：

苏凌性命危在旦夕，速往黜置使行辕拜会。

字迹如刀凿斧刻，力透纸背，每一个笔画都带着森然的寒意，直刺孔鹤臣眼底。

“苏凌…危在旦夕？”

孔鹤臣低声重复着，声音干涩得如同砂纸摩擦。

他捏着字条的手指关节因为用力而微微发白，烛光下，他清癯的脸上阴晴不定，各种念头在脑中激烈碰撞、撕扯。

是真的？还是陷阱？谁送来的消息？那鬼魅般的红衣人......是敌？是友？

他本就高度怀疑苏凌此次告病，所谓在黜置使行辕静养，不过是掩人耳目的幌子！

苏凌定是隐匿了行踪，早已在暗中查访！查什么？那陈年旧案，那几乎被尘土和鲜血掩埋的、关于户部贪墨巨额赈灾粮款的滔天大案！一旦被翻出......

孔鹤臣感到一股寒气从脚底直冲头顶，仿佛有一只冰冷的手扼住了他的咽喉，让他几乎喘不过气。

这怀疑，并非空穴来风。

就在前几日，他那不成器的儿子孔溪俨，在聚贤楼与欧阳昭明起了冲突，回来