厅内早已备好，灯烛燃得明亮，将一切照得纤毫毕现。

年轻却行事极为沉稳的小宁总管早已备好了热茶，见众人进来，便手脚麻利、悄无声息地为每人面前斟上一杯热气腾腾的香茗，随后便微微躬身，极有眼色地退了出去，并细心地将沉重的厅门轻轻带上，将一室静谧留给众人。

温热的茶汤驱散了些许夜寒。周幺最先开口，声音一如既往的平稳低沉，直接切入正题道：“公子，今夜赴宴，情形究竟如何？”他问话从不拖泥带水，总是直指核心。

苏凌端起青瓷茶卮，吹开漂浮的茶叶，啜饮了一口，温热的感觉顺着喉咙滑下，这才不紧不慢地将今夜赴宴的经过大致说了一遍。

他语气轻松，带着几分惯有的嘲讽道：“还是那些老掉牙的套路，没什么新鲜花样。无非是珍馐美馔堆满案，丝竹管弦闹得欢，一帮人互相吹捧，说的尽是些言不由衷、虚头巴脑的场面话，一个个演得情真意切，好似多年至交，实则各怀鬼胎，做足表面功夫罢了。”

苏凌放下茶卮，手指在光滑的桌面上轻轻敲了敲，话锋微转，“不过，孔鹤臣那老狐狸倒是有点出乎意料，宴席过半，众目睽睽之下，真就递给了我一份名单。”

“哦？他真就如此痛快地给了？”陈扬显得有些意外，眉毛挑得老高，眼中闪着精明的光。

“这可不像是孔狐狸一贯拖泥带水、推三阻四的风格啊。这次怎地如此爽快？其中莫非有诈？”

“确实令人有些意外。”苏凌点了点头，从怀中取出那份折叠整齐的名单，在桌面上小心铺开。

“都过来仔细看看吧......”

众人立刻围拢过来，目光齐刷刷地聚焦在那份摊开的名单上。纸张质地不错，上面的墨迹清晰工整，详细列着二十四个姓名、所属衙门官职以及后面附着的、看起来颇为具体的“贪墨事由”。

周幺看得最为仔细认真，目光沉静如水，逐行逐字地扫过，仿佛要将每一个信息都刻入脑中，不漏过任何一丝可疑的细节。

朱冉和陈扬也凝神细看，眉头微蹙，不时交换一个若有所思的眼神。

只有吴率教，瞪着一双铜铃大的牛眼，瞅着那纸上密密麻麻如同蚂蚁爬的字迹，简直如同看无字天书一般，急得抓耳挠腮，浑