葱茏，掩映着一条以卵石铺就的蜿蜒小径。

不远处有一方小池，池水清澈，几尾锦鲤悠然游弋，偶有落叶飘落，漾开圈圈涟漪。空气中弥漫着淡淡的檀香与草木清气，确是一处适合私下叙话、不易受扰的所在。

苏凌暗中凝神感知，四周除了远处隐约的巡逻脚步声，并无任何隐藏的杀气或伏兵迹象，心中稍安，看来天子此番，至少表面上是秉持着“召见”而非“擒拿”的姿态。

此时，杨昭朝苏凌投来一个略带歉意的笑容，低声道：“苏大人请在此稍候片刻，容咱家先进去通禀一声。”

苏凌微微颔首，神色平静道““有劳杨公公。”

杨昭转身，步履轻捷地沿着卵石小径走向昔暖阁紧闭的朱红殿门。

苏凌望着他的背影，目光深邃，心中并无多少波澜，既来之，则安之。

他原以为要等上一阵，没成想，不过片刻功夫，那殿内便隐隐传来一阵语声。先是一个略显激动、带着几分真切欢喜的嗓音，虽隔着门扉有些模糊，但那份轻松与热络却清晰可辨。“哦？是苏爱卿来了？哎呀！杨昭啊，你怎么这般不懂事！苏卿是朕请来的贵客，何需通禀？直接请进来便是！记住了，下次苏卿再来，无需这些虚礼，径直引到朕跟前就好！”

接着是杨昭恭敬的应诺声。

“奴才遵旨，是奴才思虑不周，圣上恕罪。”

这对话自然流畅，天子的语气中的那份迫不及待的亲切与略带责备的随意，听起来丝毫不似作伪，反倒像是一位盼来了心腹臣子的君王，卸下了几分帝王威仪，流露出些许人情味。

苏凌心中最后一丝紧绷的弦，稍稍松弛了些许。

旋即，殿门“吱呀”一声被从内推开。

杨昭站在门侧，提高了音量，清晰唱道：“圣上有旨——宣，京畿道黜置使苏凌，觐见——！”

苏凌深吸一口气，将杂念尽数压下，整了整并无褶皱的官袍袖口，随即目光一凝，沉心静气，大步流星地朝着那敞开的殿门走去。

靴底踏在光滑的石板上，发出沉稳的声响，一步步迈入那象征着至高权力核心的殿宇深处。

苏凌迈过那高高的朱红门槛，踏入昔暖阁内。

一股混合着淡淡墨香、陈年书卷气以及顶级檀木清冽气息的味道扑面而来。

阁内陈设典雅庄