阿美愣住了，旁边的黎民也都看了过来。

“您……您是外地来的商人？”

阿美不敢置信。

“算是吧。”苏墨没说身份，又问，“你们下山卖货，总被压价？”

这话一出口，几个人就打开了话匣子。

“可不是嘛！这些商贩串通好了，统一压价。十斤山兰米换不到一斤盐，一把铁刀要换半担藤条。”

“生病更难。上次寨子里闹痢疾，想下山抓药，药铺抬价抬到天上去，好多娃没扛过去……”

“官府还总让我们改这改那，要我们按他们的日子算，要我们缴银子。我们哪来的银子？”

苏墨默默听着，心里更透亮了。黎峒不是不服王化，是没尝到规矩的好处，反倒吃尽了官府和奸商的亏。

硬推政令，只会把人推得更远；得先把他们的难处解决了，再说别的。

第二天一早，苏墨让县衙准备了两袋上好的精盐、十把淬火铁犁头，又带了两名懂些医术的亲兵，挑着担子进山。

山路比预想的还难走。

古栈道嵌在悬崖上，下面是深涧，藤桥晃悠悠的，踩上去吱呀作响。

山上林木遮天，瘴气裹着湿气扑面而来，走不了半个时辰，衣服就全湿了。走了近三个时辰，才远远看见黎峒的寨子。

吊脚楼依山而建，寨门口站着几个挎着弓箭的黎家勇士，眼神警惕，箭头远远就对准了他们。“站住！汉人不许进山！”为首的勇士阿猛厉声喝道，弓拉得满满的。

“我们是县衙来的，找峒主谈生意。”苏墨高声道，“带了盐和犁头，是礼物。”

正僵持着，一个黑脸汉子从寨子里走出来。他约莫四十岁，身材魁梧，腰间挂着骨刀，脸上有道浅浅的刀疤，正是峒主阿贵。

阿贵上下打量了苏墨一眼，语气硬邦邦的：“又来谈规矩？上次谈完，你们差点占了我们的河谷地。这次又想干什么？”

“峒主误会了。”

苏墨放下担子，掀开麻布，露出白花花的盐和亮闪闪的犁头，“我不是来推规矩的，是来谈买卖的。”

阿贵愣住了。他见过催税的官、抢地的吏，还从没见过挑着礼物来“谈买卖”的朝廷命官。

“进来说吧。”他犹豫了一下，侧身让开了路。

进了峒寨，议事的吊脚楼里