笑起来，个个面露嚣张。

苏墨也不生气，径直走到堂中，拿出任命文书，“啪”地放在桌上。

“周阿虎，朝廷要成立南洋华商总会，想请你当副会长，正八品衔，俸禄和县丞一样，每月一石米，还有官服、仪仗。”周阿虎嘴里的烟袋“啪嗒”就掉在了桌上。

他瞪着眼睛，看着文书上鲜红的大印，半天没回过神。他周阿虎是什么人？福建乡下的穷小子，活不下去下南洋，在码头当苦力，打打杀杀二十年，混到帮派老大，手上沾过血，也被官府通缉过。

这辈子最大的念想，就是赚够钱，回老家买块地，当个土财主，免得死后被人骂“海盗出身”。

现在朝廷居然给他官做？正八品？跟县太爷平级？

“你……你哄老子玩呢？”周阿虎声音都发颤，“朝廷会让我这种人当官？”

“为什么不会？”苏墨坐下，慢悠悠道，“你手下几百号兄弟，管着码头装卸，管得井井有条，比官府管得还明白。这是本事。朝廷要的就是有本事的人。

“以后，码头装卸、仓储货运，还是你的。官方给你背书，给你发执照，所有商船优先找你家装卸，生意只会比现在大几倍。

“但有一条：私设的税卡、平安钱，必须全撤。以后赚钱，靠正经生意，不靠收保护费。商会副会长管行业自律，调解纠纷，维护商路秩序，这才是体面。”

他顿了顿，看着周阿虎的眼睛：“周老板，打打杀杀一辈子，图什么？不就图个体面，图个子弟能抬头做人？现在机会就在眼前，就看你抓不抓了。”

周阿虎盯着文书，粗重的呼吸声在堂里格外清晰。

他想起刚下南洋时，被葡萄牙人欺负，被本地帮派打，睡在码头的烂泥里；想起这么多年，赚了不少钱，可走到哪都被人叫“海盗”“混混”；想起儿子今年十岁，他想送儿子读书，可人家一听说他是虎鲨帮的，学堂都不肯收。

“干！”他猛地一拍桌子，震得茶碗都跳了起来。

“我周阿虎听朝廷的！私税明天就停！谁他妈敢再收一个铜板，我打断他的腿！”堂下的小弟们都傻了。老大这就……投降了？

“都愣着干什么！”周阿虎站起来，嗓门洪亮，“以后老子是朝廷命官了！