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慎刑司的灯火燃了一整夜，到了后半夜火光已经暗了几分，可那股子烧焦皮肉的气味还死死地黏在空气里散不掉。

刑架上挂着的那个小太监已经不像个人了，浑身的衣裳烂成了一条一条的碎布，底下的皮肉翻着红白交错的痕迹，有些地方结了痂又被下一轮刑具撕开，血顺着胳膊淌下来，在脚下的砖面上积了一小摊黏稠的暗色。

他的嗓子早就喊哑了，求饶的话从声嘶力竭变成了含混的呜咽，可慎刑司的主事太监得了皇上的死命令，不许停刑，不许结案，问不出真正的幕后主使就不许把人从架子上放下来。

一轮刑具撤下去，下一轮又递上来，铁链拖过地面的声响刺耳又规律，像是什么东西在反复地撕扯着人最后一点神智。

起初那小太监还撑着，咬着牙把那套背了无数遍的说辞反复地往外吐。

纯嫔，苏绿筠，是她指使的，是她给了银子，一切都是她。

他一字一字地往外挤，像是在念什么救命的口诀，只要咬死了这个答案就能活命，就能等到启祥宫那边的人来捞他。

可一轮又一轮的刑罚没有给他留下喘息的机会，皮肉溃烂的剧痛从四肢百骸往骨头缝里钻，烧得他眼前一阵一阵地发黑。

他不过是个小人物，当初为了几锭银子铤而走险，从来没想过会有这么一天被绑在慎刑司的架子上生不如死。

那个许诺他高升和安稳的声音此刻远得像隔了一辈子，只剩眼前越堆越高的疼痛压得他彻底崩了线。

又是一轮重刑落下来的时候，他终于再也撑不住了。

“奴才招！奴才全都招！”

他整个人像一条被从水里捞出来甩上岸的鱼一样在刑架上抽搐着，声音嘶哑得听不出原调，夹杂着哭腔和血沫，

“再也不敢隐瞒了！求大人停刑！求皇上饶命！”

慎刑司的主事太监挥了挥手示意行刑的停手，冷着脸走到他面前，声音厉得像刀子剜肉，

“如实道来！究竟是谁指使你谋害龙胎、栽赃宫嫔？半句虚言，立刻加刑！”

那小太监浑身哆嗦着，泪水从裂了皮的眼角淌下来混着血水淌了一脸，再也不敢有半分迟疑。

他把自己那套背熟的谎话扔了个干干净净