真正的朋友，甚至更多。但核心是利益联盟。你能接受吗？”

叶归根看着她。月光下，她的脸像大理石雕像，美丽而冰冷。

“我能接受。”他说。

“很好。”伊丽莎白伸出手，“那么，合作伙伴？”

叶归根握住她的手：“合作伙伴。”

那一握，像是一种契约的达成。在牛津郡的秋夜中，在古老的庄园里，两个来自不同世界的年轻人，结成了属于他们的联盟。

回伦敦的路上，叶归根一直在思考。伊丽莎白说得对，这个世界是利益交换的场所。但除了利益，是否还有别的东西？信任？友情？甚至……爱情？

他不知道。

但他知道，自己已经走上了这条路，就不能回头。

十一月初，叶归根接到了叶馨的电话。她在柏林一切顺利，实验室的工作很有进展，德语也进步很快。

“德国人很严谨，但一旦认可你，就会真心相待。”

叶馨在电话里说，“我在做一个新的项目，关于城市雨水净化系统。如果成功，可以解决很多缺水城市的问题。”

“需要帮助吗？”

“暂时不用。”叶馨笑了，“我要靠自己做出成绩。叶归根，你在伦敦怎么样？”

“还在适应。”

“听说你和伊丽莎白走得很近？”

“她是我的引路人。”

电话那头沉默了一会儿：

“小心点。那个女人……我查过她的背景。她十六岁时，为了赢得一个商业竞赛，把最好的朋友的设计方案泄露给了对手。朋友退学了，她拿了冠军。”

叶归根心里一沉。

“我不是说她一定是坏人。”叶馨说，“但你要明白，在这个圈子里，有些人把成功看得比什么都重。别太天真。”

挂了电话，叶归根站在宿舍窗前。窗外是伦敦的夜景，灯火辉煌，却也迷雾重重。

十二月的伦敦进入圣诞季。街道上挂起彩灯，商店橱窗装饰精美，空气中飘着热红酒和烤栗子的香味。

叶归根的课程结束了第一学期，考试成绩全A。教授在他的论文上批注：“有深度，有见解，期待你未来的发展。”

伊丽莎白带他参加了几个重要的圣诞派对。在金融城的派对上，他见到了父亲——

叶风来伦敦出差，顺便参加兄弟集团欧洲分