思来想去，也只好试探看向薛礼，脸上带着几分和煦：

“薛统领，这些年礼实在厚重，但既是二郎心意，那老夫便厚颜收下了。

不知二郎何时前来造访，老夫也好提前准备一番，好为他接风洗尘。”

按习俗，元日当天，要在回返本家，拜会直系长辈；

初二，则是出嫁女儿携丈夫回家；初三到初六，才是按亲疏远近正式走访的日子。

武顺尚未出嫁，李斯文自然不可能选在初二这天前来。

不然这事传出去，难免会让人心生猜疑——武家大女是否已经婚前失身。

薛礼家道中落，并无亲族，但对这些基本礼仪还是门清。

躬身回道：“回应国公，公子要旨在身，难以返乡。

所以元日这天，只是宴请了诸多好友、同僚。

初二前往巴州会友，待明日便能抵达利州，还请应国公稍安勿躁。”

薛礼口中的‘会友’，便是指侯杰。

自李斯文与萧瑀订下协议，江南局势初定后，侯杰便主动请缨回了巴州。

一方面是帮忙处理政务，为将来积攒执政经验；

另一方面，也是为了帮助巴人，让其潜移默化间归顺大唐，巩固朝廷在巴州统治。

而今年关已至，各州郡府衙门也已关门闭户，各级官吏也纷纷放年假回家省亲。

忙碌数月的侯杰，也算是等来了几日清闲。

正准备收拾行李赴约天马山，好好见识见识巴人的特色习俗。

却不想，收到了李斯文即将抵达巴州的消息。

“好你个二郎，早不来晚不来，偏偏这个时候来，专门来坏侯二爷的好事！”

数月执政经历，消磨掉侯杰的不少浮躁。

身着一身宝蓝色锦袍，腰挂香囊、玉坠，站在巴州城外。

骂骂咧咧间，脸上带有几分咬牙切齿。

倒也没觉得，李斯文这次是携任务而来。

只当他是闲不住，特意过来探望自己。

但正是这份好心，才叫侯杰有气说不出。

江南世家虽屡受重创，但终究是家大业大，势力根深蒂固。

巴州、泸州等地既然已经摆脱江南世家的掌控，就不可能再放任世家子弟独揽大权。

故此，当初扬帆南下的一行人，已经兵分几路：

侯杰请缨回返巴州；柴令武、李德奖驻留泸州；