：“臣等并非质疑你的母亲与圣女，只是……只是叶大人在侧，恐天下人误会陛下偏心，有损皇家颜面啊。”

战轩冷笑一声，目光扫过阶下群臣，最终落在叶礼身上，那冰冷的眼神瞬间柔和了几分：“朕的颜面，从来不是靠三宫六院撑起来的，而是靠国泰民安，靠身边人的赤诚相待！”

他抬手，轻轻按在叶礼的肩上，力道沉稳而坚定，“叶卿自小就跟在朕的身边，随着朕征战沙场，替朕赴死，他身上已经不知道落下为了救朕而留下的伤口，你们看不到他的忠心，反倒揪着男女情事喋喋不休，这就是你们所谓的为了社稷？”

叶礼浑身一震，肩头传来的温度顺着肌肤蔓延至心底，驱散了所有不安。

他抬眼看向战轩，眼中的决绝取代了此前的无措，朗声开口：“陛下，臣愿以自身功绩立誓，绝无半分惑乱君心之举。若有一日臣行差踏错，甘受凌迟之刑，以谢天下！”

“朕不许你说这样的话！”战轩猛地喝止他，转头对着群臣厉声道：“叶卿是朕的肱股之臣，谁敢动他，先问过朕手中的皇权！”

他将“皇权”二字咬得极重，龙威尽显。

“选秀之事，朕意已决，无需再议！退朝！”

说罢，他不等群臣反应，转身便牵着叶礼的手，大步流星地走出大殿。

龙袍与青衫的衣袂交叠翻飞，在晨光中划出一道坚定的弧线，将满殿愕然的群臣远远抛在身后。

走出议事殿殿，温暖的晨光洒落在两人的肩头。

叶礼沉默片刻才轻声询问：“陛下，方才那般，会不会让侯夫人与圣女为难？”

战轩停下脚步，转身凝视着他，眼底的凛冽尽数褪去，只剩温柔：“无妨。母亲与祖母早已知晓我的心意，她们定会选出一位合格的王后一位只关乎礼制，不扰你我初心的王后。”

他抬手，轻轻拭去叶礼额角的薄汗，“往后，有朕在，无人再敢逼你。”

叶礼望着他深邃的眼眸，鼻尖一酸，重重点头。

此时，圣女和林怡琬坐在闵相府正打量着那些最后落在名单上的世家贵女。

只见她们身着华服，低眉顺眼间难掩紧张与期许。

圣女端坐主位，手持茶盏，目光淡淡扫过众女，林怡琬则倚在软榻上，神色平