，点评天下文人、剖析世家利弊，言语风趣独到；姜耀纵观时局，眼光超前，见解新颖。三人闲谈其乐融融，马车轱辘滚动，马蹄轻踏古道，一路向襄阳稳步前行。

……

与此同时，襄阳城内，蔡氏府邸。

荆襄蔡氏，盘踞襄阳百年，底蕴深厚，权势滔天。府邸坐落于襄阳城内繁华地段，高墙大院，朱门黛瓦，亭台楼阁错落有致，假山流水环绕庭院，草木繁茂，繁花盛放，气派恢弘又不失雅致。

后院临水阁楼之上，清风穿窗，纱帘轻扬。

蔡历茹一身月白色素纱长裙，端坐于窗前案几旁。纤细白皙的手指轻捏狼毫毛笔，笔尖蘸取墨汁，在洁白宣纸之上缓缓勾勒山水江岸。少女眉眼清冷，神情专注，墨发仅用一支简单玉簪束起，没有繁杂珠翠修饰，清冷贵气浑然天成。

江畔初见姜耀的那一幕，始终萦绕在她心头。少年身姿挺拔，坦荡真诚，不卑不亢，没有世俗男子的猥琐觊觎，也没有诸侯权贵的傲慢浮夸，分寸拿捏恰到好处，那般磊落气度，在乱世年轻诸侯之中实属罕见。

笔尖一顿，一滴墨汁落在宣纸中央，晕开一团墨痕，打破了原本完美的山水画作。

蔡历茹微微蹙眉，放下手中狼毫，清冷眼眸望向窗外潺潺流水，思绪纷乱。素来冷静理智、心思沉稳的她，极少对陌生男子念念不忘，可那名豫州少年，总能悄无声息牵动她的思绪。

“小姐。”贴身侍女轻步走入阁楼，躬身行礼，语气恭敬，“方才城外暗线传来消息，穰城姜耀已然带着谋士郭嘉南下，轻车简从，一路朝着襄阳而来，中途在官道茶寮惩戒了蒯家旁支子弟蒯明，行事干脆利落，丝毫没有给蒯家留面子。”

闻言，蔡历茹清冷的眼眸之中掠过一抹淡淡波澜，红唇轻启，声音婉转清冷：“刚入荆州地界，便敢动蒯家人，倒是胆大直白，毫不畏缩。”

“蒯家那边已经有人心生不满，暗中议论姜主公狂妄自大，初入荆州便挑衅世家威严。”侍女如实禀报，“蒯越大人私下放话，想要观望一番，试探姜主公的真实底细与野心。”

蔡历茹抬手轻轻抚平宣纸褶皱，语气平淡通透：“蒯家向来心胸狭隘、忌惮外敌