朝堂礼制。各司其职、各尽其责，相辅相成、共生共荣。”

这番话，直接堵死了未来所有猜忌、所有纷争、所有权力纠葛，提前稳住了合作根基。

刘琦毫无迟疑，郑重颔首：“理应如此！我本无争权之心、治世之才，只求肃清奸佞、安稳荆州、普惠万民，绝不妄加干预、肆意掣肘！”

姜耀微微颔首，顺势定下后续布局：“如今局势暗藏、杀机四伏，公子不宜久留襄阳城内，更不可频繁出入学宫，极易被世家眼线察觉、抓住把柄。”

“你即刻返回府邸，依旧维持往日软弱怯懦、惶恐避祸的姿态，低调隐忍、藏锋守拙，不与蒯蔡正面冲突、不与刘琮公然对峙，麻痹对手、放松敌方警惕。暗中收拢忠于宗室、不附世家的老臣旧部、中立朝臣，静待变局。”

“朝堂情报、世家动向、储位纷争，由伊籍、石韬二人暗中对接传递，全程隐秘、不留痕迹。时机未到，绝不贸然出手、暴露关联。”

刘琦认真聆听、牢牢铭记，郑重拱手：“晚辈谨记主事吩咐，定当沉心隐忍、静待时机，绝不莽撞行事、拖累大局！”

心结得解、前路有望，刘琦连日来压在心头的巨石轰然落地，整个人的精气神都舒展了不少，眼底的灰暗悲凉渐渐褪去，多了几分生机与笃定。

郭嘉看得暗自点头，心里忍不住感慨：蒯良千算万算，终究漏了人心大势。他以为兵权在手、世家在侧、舆论在控，便可一手遮天，却硬生生把唯一的宗室正统，逼到了我方阵营。

自此，姜耀势力彻底告别“寒门异类”的尴尬身份，手握荆州正统大义，名正言顺、师出有名，彻底扭转了全局被动的劣势。

夜半密谈，无外人知晓、无旁人见证，没有歃血为盟的轰轰烈烈，没有繁复誓言的虚与委蛇，寥寥数语、几番默契，便彻底绑定了荆州未来的顶层格局。

子时过半，夜色更深，街巷愈发沉寂。

刘琦不敢久留，起身告辞，再度躬身郑重行礼，姿态诚恳真挚：“今日之恩，晚辈没齿难忘。他日大局已定、乱局肃清，荆州万民、宗室社稷，必感念主事大德！”

姜耀微微抬手：“公子不必多礼，各司其职、共兴荆襄而已