庆府深百倍。你虽聪慧，但切记，锋芒不可毕露。”

周亦舒长揖及地，神色肃然。

“晚辈谨记大人教诲。”

“顾怀安那边，我已修书一封。他是我同年，会照拂你。”

徐之谦从袖中摸出一个锦囊，塞进她手中。

“这是我为官二十年的心得，路上看。记住，官场二字，写的不是黑白，是灰。”

周亦舒接过那沉甸甸的锦囊，再次躬身。

“谢大人。”

马车启动，车轮滚滚向前。

徐之谦立于城门之下，目送那辆毫不起眼的马车消失在官道尽头，久久未动。

这位江南六十年一遇的小三元，究竟能在那龙潭虎穴之中，掀起何等风浪？

他等着看。

与此同时。

官道的另一端，一辆散发着牲口与霉变气味的骡车，正颠簸北上。

沈从文蜷在车尾的货物堆里，身上那件粗布短褐沾满了泥污，散发着一股酸馊。

半个月，他是在鬼门关前爬回来的。

二十板子打得他皮开肉绽，伤口溃烂流脓，高烧不退。

沈母只会抱着他哭，沈父则终日蹲在门槛上，像一截枯木，嘴里反复念叨着“造孽”。

沈家，已经败了。

祖宅被钱庄的张掌柜用二十五两银子强买了下来，言语间满是鄙夷与嘲弄。

“你儿子如今是安庆府的瘟神，这宅子谁沾谁晦气！”

那晚，沈从文拖着半残的身体，从床板下摸出了最后的几块碎银。

安庆府，已是他的死路。

留下，就是等死。

所有的屈辱，所有的不甘，所有的怨恨，在他胸膛里烧成一团毒火。

他要走！

他要去京城！

他听说那里遍地机遇，只要能抓住一个，就能让他从地狱里爬出来！

“你他娘的废物！一袋货都扛不动！”

车把式一鞭子抽在地上，溅起一片尘土，粗野的骂声砸在沈从文脸上。

他咬着牙，将一个沉重的麻袋扛上肩。

麻袋的边角磨着他未愈的伤口，火辣辣的疼，每走一步，骨头都在呻吟。

他不敢吭声。

在这里，他不是沈案首，不是读书人，他只是一个连工钱都没有的杂役。

一个废物。

过去的一幕幕，如尖刀剜心。

周亦舒还在时，他何等风光？

锦衣玉食，红袖添香