水战基础，为日后跨江击荆埋下根基。

其三，布设斥候，探查荆襄全境虚实。

曹操择军中精锐死士，组建数十支斥候小队，昼夜不停潜入荆襄地界，分散探查襄阳、樊城、江陵、江夏各处军情。

重点探查刘表麾下兵马布防、蔡蒯黄庞四家士族私兵驻地、汉水长江沿岸关隘守军、荆州粮草囤积重地、城池防务漏洞，以及刘协被囚的具体居所、护卫布防情况。

每半日一传情报，日夜不息，构建完整的荆州军情脉络，做到知己知彼，全盘掌握荆襄兵力虚实。

其四，扼守江汉隘口，布防南北要冲。

南阳南临荆襄，博望、新野、邓县三地乃是南北咽喉、江汉第一道防线。

曹操当即下令，重兵进驻三处要地，加高城墙、挖掘壕沟、布设拒马、暗设伏兵，将三处要塞打造成固若金汤的北上屏障、南下跳板。

既可以死死锁住荆州兵马北上之路，守护南阳基业；

亦可作为日后大军南下的前沿据点，随时整军出击，直逼襄阳。

其五，传檄天下，正名讨逆。

令荀攸草拟讨荆檄文，细数刘表、荆襄士族囚君、弑忠、裂土、叛汉、害民五大罪状，传布天下州郡。

明正视听，占据大义名分，昭告天下——南阳出兵，非争霸割据，乃是奉汉臣之责，讨逆贼之乱，救被俘之王，雪忠良之恨，复汉室河山！

一日之间，宛城内外，风气骤变。

原本安稳休养、屯田安民的南阳治地，瞬间铁甲林立、兵马涌动、烽烟暗起。

校场之上，金戈铿锵，喊杀震天，三军将士日夜操练，战意冲天；

工坊之内，炉火熊熊，叮叮当当，军械箭矢日夜赶造，堆积如山；

粮仓之中，粟米充盈，层层封存，足够大军数年征战之用；

关隘之上，旌旗林立，甲士森严，南北要道戒备森严，滴水不漏。

文武齐心，军民一体，南阳全境凝练成一股同仇敌忾、诛逆复汉的磅礴大势。

夜色深垂，宛城刺史府书房灯火彻夜不熄。

曹操独坐案前，手中捏着皇甫嵩生平战绩的卷宗，望着窗外沉沉夜色与南方襄阳的方向，眸光冷冽如霜。

帐外甲风凛冽，帐内杀机暗藏。

他知，经此一变，天下乱世彻底倾覆，汉室