。但线索就在眼前，若不查探，可能错失重要情报。

“派一队人，守住洞口。沈千户，你带几个好手，点上火把，进去探一段，不要深入，以安全为上，主要查看有无其他出口或遗留物品。其余人，在外围扩大搜索，注意警戒，防止偷袭。”夏简兮做出了折中的决定。

沈铮点头，挑选了四名最悍勇机警的护卫，点燃火把，小心翼翼地踏入洞口。火光驱散了洞口附近的黑暗，照亮了湿滑的岩壁和地上凌乱的足迹。足迹不止一种，除了那些疑似梅花会成员的鞋印，似乎还有一种……更宽大、像是赤足，但脚趾形状怪异的印记？

夏简兮和其他人在洞外紧张等待。时间一点点过去，洞内除了偶尔传来的、沈铮等人压低嗓音的交谈和火把燃烧的噼啪声，并无异样。

约莫一刻钟后，沈铮等人退了出来，面色凝重，手里拿着几样东西。

“大人，洞不深，大约二十余丈便到了尽头，是个死洞。里面……有打斗的痕迹，岩壁上有新的刮擦和抓痕，地上有更多血迹，还有这个。”沈铮递过一块残缺的金属片，上面似乎原本有图案，但已被损毁大半，只能隐约看出一点扭曲的、类似梅花的线条。另外，他还找到了一小截断裂的、非金非木的黑色细棒，不知用途。

“没发现尸体，也没发现其他出口。”沈铮补充道，“但我们在洞壁一处缝隙里，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是几根粗硬的、深褐色的毛发，不像是人的头发，倒像是……某种野兽？

夏简兮接过毛发，触感粗糙。她又看了看那怪异的赤足印记照片（沈铮已让人用炭笔拓印），心中升起一股寒意。

“不是内讧……是遭遇了袭击。”夏简兮分析道，“梅花会的人在这里停留或隐藏，然后被什么东西袭击了。对方力量很大，速度可能很快，用的是爪牙之类的武器，所以留下了那种抓痕和这种毛发。搏斗中，梅花会的人使用了那种新式火器（留下了弹壳），但似乎没占到便宜，有人受伤被拖走（血迹和拖痕），有人可能逃了（洞口外的其他杂乱脚印）。”

“会是什么东西？岛上的猛兽？还是……土人？”苏绣声音有些发颤。

“不像寻常猛兽。足迹太怪，而且从弹壳看，梅花