亚瑟在正式场合的用餐姿势向来克制，他的左手微微托着银叉，动作轻盈得几乎不搅动瓷盘的声响。

但就在这时，他敏锐地捕捉到了从桌子对面传来的嗓音。

那种沙哑又带点共振的嗓音，全伦敦只此一家。

那是威灵顿公爵他老人家。

即便隔着半张长桌、两盏烛台、三位贵妇的头饰，这位老英雄的声音依旧穿透人群，如同在滑铁卢战场上指挥骑兵时的呐喊一般清晰。

“我说……”威灵顿公爵几乎是在向全桌宣布，但他自己显然并没有察觉。

他身体微微前倾，仿佛在悄声与邻座的皮尔爵士交流：“罗伯特，白金汉宫的音乐会，你受邀出席了吗？”

皮尔爵士微微一愣，他还没有来得及回答，便听见威灵顿公爵又自顾自地说道：“我啊……是受邀了……但说实话，我真不明白，开音乐会的时候，为什么要把椅子摆得那么远。”

他放下酒杯，像是在分析战场布防那样慢条斯理地继续道：“我不是说音乐不好……只是，我的耳朵，越来越不擅长听这些细细碎碎的声音了。打炮的声音，我能听，鼓点我也能听。可钢琴、小提琴，还有那个……那个……”

“单簧管？”皮尔试图帮他补充。

“大概吧。”威灵顿公爵竖起食指，朝自己的右耳轻轻点了点：“我不是批评音乐会，但如果我听不见，那还不如不听呢。”

周围几位女宾相视一笑，皮尔爵士无奈地朝对面望了一眼。

亚瑟抿了抿唇，忍住笑意，假装没有听见。

然而他一转头，却发现正在低头用餐的维多利亚忽然迟疑了一下，看起来有些心不在焉。

她显然听到了老公爵方才的那一席话。

亚瑟放下刀叉，在礼貌允许的音量范围内询问道：“女王陛下，看起来……您似乎有些不快。”

维多利亚抬起头：“不快？不，我并没有不快。只是……”

说到这里，她忽然抬起头四下寻找，但遗憾的是，今天的晚宴墨尔本子爵凑巧请假没来。

维多利亚犹豫着看了眼四周，最后又把目光落回在了亚瑟的身上：“亚瑟爵士，如果不打扰你的话，能否陪我走走？我只是……想透透气。”

女王开口，忠臣岂有拒绝的道理？

亚瑟