呼吸一滞。

「议员们认为————」亚瑟继续道：「相较于放任一群放荡的老恶棍招摇过市，开创一个可能伤及自由」的先例要严重得多。」

维多利亚的心跳得飞快，她甚至没有意识到自己的手已经握成拳了。

不知道为什么，今天这篇《泰晤士报》上的读者来信总会让她想起自己在面对康罗伊时的心情。

「可————可这是荒谬的————难道就没有一点余地吗？没有办法既保护自由，又保护孩子？」

亚瑟只是静静望了她一眼，随即，他缓缓摇了摇头：「陛下————世间万事，并无十全十美。任何制度的建立，都是舍与得的交换，没有一种安排能让所有愿望同时实现。」

「可是————孩子们呢？那些孩子怎么办？难道他们就活该承受这些侮辱吗？」

亚瑟叹息著继续给议会上眼药：「陛下————议员们并不是认为孩子不值得保护。只是目前的体制之下，要保护孩子们，就必须牺牲部分人认为的自由。想让警察拥有早一步的力量，就必须让伦敦容忍早一步的怀疑。想让怀疑不伤害任何无辜者，就必须容忍恶棍总能比警察更快一步————」

亚瑟正准备继续阐述「制度的代价」，把眼前这位年轻君主推向苏格兰场的怀抱中，然而，他话还没说完，早餐厅的厚门便在侍从的敲击下被缓缓推开了。

寒流般的冷意，从门缝中悄无声息地灌了进来。

「肯特公爵夫人殿下————」

侍从的话还未说完，那道熟悉的身影已踏入餐厅。

她今日穿著深蓝色的法式晨装，领口的蕾丝略显僵硬，仿佛连衣料本身都带著某种不容置疑的刻板与距离。

公爵夫人一迈进来，餐厅里的空气便仿佛被绷紧。

维多利亚的脊背也情不自禁地挺直了。

情绪、火气、恼怒、质问，所有刚刚要从胸腔喷薄而出的东西，都在母亲出现的一瞬间被压回了灵魂深处。

她连呼吸都轻了。

公爵夫人扫了餐桌一眼，她的目光既无敌意也无善意，只是一种习惯了审视，却永远不允许别人审视她的冷漠姿态。

随后，她恍若例行公事般朝女儿略一点头：「早安，女王陛下。」

维多利亚放下刀叉，语气十分