公爵夫人轻轻叹了一口气：「你对自己倒是严苛。可，即便你不愿意把过往变成弱点任由其他人攻击，起码得让关心你的人了解你过往的境遇，弗洛拉应该知道这些。」

亚瑟摇了摇头：「不，殿下，即便是她，也不应该知道。」

「为什么？」

亚瑟笑了笑：「因为我并不希望有人因为同情而对我格外温柔。」

肯特公爵夫人问道：「你不需要吗？」

「不需要，因为我需要的东西已经拿到了。」亚瑟答得很坦率：「机会、位置、责任，我一无所有，但又应有尽有。至于温柔————如果它不是出于平等，而是出于怜悯，那反而会让我不安的。」

肯特公爵夫人沉默地看著他。

这个年轻人就坐在那儿，衣著得体，言辞谨慎，既不锋芒毕露，也不自怨自艾。

他不像是在向她袒露伤口博取同情，反倒像是在解释一套早已形成，并且行之有效的生存逻辑。

亚瑟开口道：「陛下或许并不是因为不懂分寸，才会这样执拗。有些人终其一生都在学习如何得到，而她从小就在学习如何不失去，人与人是不同的。」

餐厅里再一次安静下来。

肯特公爵夫人放下茶杯摇了摇头：「看来，你比我想的更明白。」

亚瑟笑了笑：「我只是比陛下更早学会了如何一个人坐在桌前，虽然是被迫的。」

肯特公爵夫人沉默了片刻，随后缓缓点了点头。

亚瑟从座位上站起，整理了一下衣袖，随后微微欠身行礼：「殿下，若无其他吩咐，我该去书房了。」

肯特公爵夫人看著他，终于露出了一点真正的、近乎柔和的笑意。

「去吧。」她开口道：「别让她等太久。」

亚瑟应声转身，正要离席。

他的手已经搭在了餐厅门侧那根打磨得温润的黄铜把手上。

岂料，这时他的身后传来肯特公爵夫人的嗓音：「亚瑟爵士。」

亚瑟立刻停下脚步，回身询问道：「殿下？」

「你最近————」她像是随口一问：「似乎不太常去肯辛顿宫了？」

这句话问得极轻，甚至带著点漫不经心。

「这段时间公务比较多。」亚瑟答得一丝不苟：「加之陛下继位之后，许多安排都集中在白金汉宫处理，肯辛顿宫确