军最大的造船基地，不是你们大西部公司的私人码头！」

布鲁内尔没有退缩，而是郑重请求道：「卡特先生，朴茨茅斯造船厂拥有全英国最大的干船坞，有成熟的铁加工设备，还有一流的工匠。如果大不列颠号能在那里建造，不仅质量更有保障，工期也能缩短至少半年。」

「那是皇家海军的资产，不是你们大西部公司的私人码头！」埃尔德几乎是从牙缝里挤出这句话：「国家的财产，怎么能公厂私用呢？」

「我知道。」布鲁内尔点了点头：「所以我愿意支付场地使用费，按市场价，一分不少。」

「好了，埃尔德。」亚瑟终于从震惊中回过了神，他拿起餐巾擦了擦嘴角，又恢复了往日的风度：「布鲁内尔先生都把底牌亮到这个份上了，你再喊公产私用，就有点欺负人了。」

埃尔德张了张嘴，见亚瑟的眼神不像在开玩笑，还以为自己圆满完成了任务。

他哼了一声，假装依然反对道：「亚瑟，不论你的想法如何，至少我对此持保留态度。」

亚瑟转向布鲁内尔，手指在桌面上轻轻叩了两下：「伊桑巴德，你听我说。朴茨茅斯造船厂的事，我可以点头。技术补贴的事，我也会尽力帮你走完流程，但是————就算这两件事都办成了，对你那个和差分机差不多的无底洞来说，也不过是杯水车薪。我说的没错吧？」

布鲁下意识地想辩解，可他刚张开嘴，脑子却后知后觉地捕捉到了亚瑟前半句话里的那句关键词——我可以点头。

布鲁内尔的眼睛猛地瞪大了。

「爵士————」他的声音有些发颤：「您是说————您同意了？」

亚瑟没有点头，也没有摇头，只是靠在椅背上，双手环抱地看著他：「难道，我说的还不够清楚吗？」

「亚瑟爵士————」布鲁内尔情不自禁地站起身：「我不知道该怎么谢您。真的，我不知道，您的这份恩情————」

「恩情的事可以以后再说。伊桑巴德，我刚才的话还没说完。」亚瑟深吸了一口气：「我说了，朴茨茅斯船厂我可以点头，技术补贴我会帮你协调。但是，伊桑巴德，你那个十六万镑的窟窿，靠这两样能填上多少？」

布鲁内尔张了张嘴：「能