纯粹是————」

「纯粹是出于我们几个对跨大西洋电报项目的由衷钦佩！」皮里连忙接过话头，这位新市长显然是有些急了，他把酒杯搁在桌上，用双手在空中激动地比划著名：「往小了说，这个项目是不列颠工程学的里程碑，是人类对自然力量的又一次伟大征服。我们几个虽然不如您这样学识渊博，但至少也算是个业余的科学爱好者。更何况，海底电报一旦建成，对劳合社、对金融城都是大有裨益的。如此上利国家、下利百姓的项目，我们凭什么不参与呢？这是专业的商业判断，与海军部没有半点关系。」

霍金斯也站起身来，语气诚恳得不像是在演，仿佛他真是发自肺腑这么认为的。

「亚瑟爵士，我上次在电气学会的时候就说过了。正因为科学不分地位高低，真理面前人人平等，所以任何对科学事业有热忱的人，都应当尽其所能为这项伟大事业添砖加瓦。我们愿意投资海底电报，纯粹是出于对科学的热忱和对您个人的敬重。您如果在这个问题上与劳合社客气，反倒是在把我们往门外推了。」

亚瑟盯著面前的三人，严肃的表情僵持了一小会儿，紧接著便像初春的薄冰那样，一点一点地化开了。

「原来是这么回事。」他重新在椅子上坐下来，端起那杯干邑抿了一口，脸上的笑容温暖得好像刚才什么都没有发生过：「那倒是我误会几位先生了。唉！实不相瞒，自从贸易委员会那边传出要收购电报公司的风声以后，我就变得有些敏感。有些时候，哪怕别人是好意，我也难免要多想一层。在这个问题上，我要向各位道歉，真是对不住了！」

「哪里哪里！」罗宾逊连忙摆手道：「您的顾虑我们完全能够理解，贸易委员会在这件事上实在是太过分了。您放心，往后要是格莱斯顿再敢拿电报公司说事，劳合社头一个不答应。」

皮里和霍金斯也跟著义愤填膺地附和了几声，待到几杯干邑下肚，办公室里的气氛重新松弛下来。

埃尔德靠在椅背上，翘著二郎腿漫不经心地打量著眼前的三人，仿佛刚才的一切都在他的预料之中，事实上，跟在亚瑟身边这几个月，他也慢慢习惯了这种欲擒故纵的政治游戏。

罗