其实做好了被直接拒绝的准备，毕竟在华盛顿很多人都告诉我，在贩奴问题————不，是在检查权问题上，海军部不会作出任何让步。您没有答应放松拦截，这一点我完全理解，但您也没有顾左右而言他，而是拿出了非常实际的解决方案，我相信就算目前的草案还不完善，但至少可以为我们之后的友好磋商打下坚实基础。」

艾弗雷特话音刚落，亚瑟便放下了手中的酒杯，像是忽然想起了什么无关紧要的小事。

「艾弗雷特先生，既然您提到了友好磋商————有件事，我觉得趁今晚这个机会跟您提一提，或许正合适。」

艾弗雷特微微坐直了身子，他已经和这位海军部第二秘书聊了快三个小时，深知对方的每一句话都不是平白无故说出口的，但亚瑟接下来的话，却还是让他不由得愣住了。

「刚才我们聊了那么多关于文学的话题，说实话，我很受触动，美国读者对于我们这些英国作者的喜爱实在令我感激涕零。您说得对，文学的力量确实超越了国籍，或许也比空洞的外交条约更能打动人心。」

亚瑟说到这里，微微顿了一下：「我的朋友，查尔斯·狄更斯，他最近正在计划本年度的海外旅行，如果您觉得合适的话，我打算和他聊聊他在美国受到的欢迎。」

艾弗雷特手里的酒杯轻轻晃了一下，这个消息震的他一时失神。

「亚瑟爵士，您说的是————《匹克威克外传》的查尔斯·狄更斯？《雾都孤儿》的狄更斯？他要来美国了？」

埃尔德在旁边忍不住打趣道：「查尔斯，他今年不去义大利了？」

亚瑟瞥了他一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：「或许吧，如果艾弗雷特先生盛情相邀的话，我实在想不出，查尔斯有什么理由不去见识一下新大陆的风景和热情的美国人民。」

亚瑟话音刚落，便看见艾弗雷特将杯中酒水一饮而尽，这位美国公使罕见的失了态：「亚瑟爵士，我代表美国政府，也代表每一个在美国等待著狄更斯先生的读者，感谢您促成此事。我向您保证，他在美国期间将会受到最隆重的接待，无论是波士顿的学术讲座，还是纽约的读者见面会，抑或是费城和华盛顿的行程，我都会亲