勘测了吗？」

「第一批的水深报告已经反馈回来了，就目前的情况而言，我愿意对项目进展保持乐观。菲茨罗伊上校的勘测船在加拿大的纽芬兰和爱尔兰岛之间发现了一片海底高原，而且这片高原的深度貌似相当规律，如果我们沿著这条路线铺设海底电缆，相信能省下不少钱和时间。」

「哈！先前我倒是忘了告诉你，其实我这里也有一个好消息。」

「什么好消息？」

「就在你去谢菲尔德主持正义」的那几天，美国公使馆给咱们帝国出版回信了。美国公使爱德华·艾弗雷特先生貌似给咱们在大洋彼岸找到了一家靠谱的合伙公司，你听说过美国电磁电报公司吗？」

「没有，不过他们的名字看上去挺像那么回事的。对英国先行者的拙劣模仿，这很有美国人的作风。」

「你这么说倒也不是不行。众所周知，英格兰电磁电报公司是英国第一家铺设商用电报线的公司，而美国电磁电报公司呢————他们在美国也干了同样的事。那条连接了华盛顿特区与巴尔的摩的电报线，就是他们的杰作。」

「好吧，看在他们真的铺了电报线的份上，总归不是彻头彻尾的骗子。不过即便如此，我觉得艾弗雷特先生恐怕依然误会了我的意思，我只是想寻找一些具备政商背景的美国投资者，以便帮助我们的电报项目在美国国会顺利通过，但是————技术上的合作者？恕我直言，班杰明，我不觉得美国佬有什么能拿得出手的技术，英格兰电磁电报公司也不需要技术合伙。」

「虽然话是这么说，但————亚瑟，艾弗雷特那边的态度挺坚决的，他那天还暗示过我，倘若我们不接受技术合作，那美国的泰勒总统恐怕很难推动项目在国会通过。因为两国关系虽然有所缓和，但身为美利坚合众国的领袖，他总不想被扣上一个英国奸细的帽子。」

「你相信他的这套说辞吗？」

「当然不信，无非是乡巴佬谋求技术转让的国家阴谋。但是，亚瑟，看他的架势，倘若咱们不答应合伙，恐怕这条电报线就只能停在加拿大了。」

「英国的罗伯特·皮尔都吓不到我，难道我还会怕了美国的约翰·泰勒吗？班杰明，你当时就应该告诉艾