此事一言难尽，进展可谓微乎其微。」

「首先是原材料，硝石、硫磺等原料的纯度极低，含有大量杂质，这些杂质如同粥里的沙砾，不仅严重影响火药的燃烧速度和爆炸威力，更危险的是，它们成分不一，有些甚至会与主料发生不可预知的反应，导致火药失效，或者自行燃烧。」

陆北顾静静听著，眉头微蹙，示意他继续。

「其次便是混合的工艺，现今制造火药，主要沿用捣磨法和碾磨法。」

「捣磨法最为普遍，乃是将硝、硫和木炭粗略粉碎后，一并放入木臼或石臼里，由工匠用木棒反复捣碎、混合。此法粗陋至极，全凭工匠手感，根本无法保证均匀混合，细度也远远不够，更危险的是，在捣磨过程中，极易引燃火药，工匠伤亡之事时有发生。」

「碾磨法稍好一些，用石碾替代木杵，虽然安全了些，但因为不够精细，最后碾出来的火药还得工匠去手工加工，所以事故同样频发。」

「最后，也是最关键的一环，便是配比。」

沈括的声音低沉了下来：「从《武经总要》记载的初始配方试验至今，只能采用穷举法，方法笨拙至极，全靠小批量配制，再冒险进行试放......成功与否，威力大小，全凭运气，而这个过程不仅缓慢，而且每一次试爆都如同在鬼门关前徘徊，可以说，如今但凡是知晓内情的工匠，一听到要去做火药，无不色变，视若赴死。」

值房内一时陷入了沉默，只有窗外隐约传来的三司衙门里的嘈杂声。

过了好一会儿，陆北顾才开口道：「存中，你所言诸难，确是实情。原料不纯，工艺落后，配比模糊，更兼人心惶惧，看似一团乱麻，无处下手。」

他顿了顿，端起自己那杯茶，却没有喝，只是看著杯中的茶水。

「但正因其难，才显其重要。」

陆北顾把茶水一饮而尽，道：「火药炸城之利，你我都曾在兰州城下亲眼所见，那还是最普通的火药，而若是能配置出更强的黑火药，于国于军，意义非凡。」

「晓得。」

「我有些想法，不见得有用，但你听听也无妨。」

陆北顾说道：「原料不纯，可否设法改进提纯工艺？我最近翻了翻道家炼丹的书籍，我觉得或