方事务中的棋子或代言人。这恐怕————并非夫人您真正乐见的独立自主之路。」

这话说到了安娜夫人的心坎里。她一直努力在各方势力间保持平衡，维持斯提尔领的相对独立性，避免完全沦为某一方的附庸。

「那么，」苏离收回手，好整以暇地看著她，「另一个方向，自然就是东南方了。」

他不用明说，安娜夫人也立刻明白黑森领。

「黑森领，帝国南疆新崛起的边境粮仓」。」苏离的语气带著一种理所当然的自信，「尤其是在我们幸运地得到了丰饶之女」的祝福后，粮食产量早已今非昔比。供应斯提尔领所需，绰绰有余。从地理位置上看，塔拉贝克领在贵领东北，黑森领在贵领东南，主要的运输路线距离相差并不悬殊。无论是走陆路经传统商道，还是利用部分河段进行水陆联运，运力与成本都可控。」

安娜夫人静静地听著，碧绿的眼眸中光芒流转，大脑飞速计算。苏离说得没错，单纯从地理和潜在供应能力看，黑森领确实是替代塔拉贝克领的一个绝佳选择。但是————

她抬起头，直视苏离，红唇微启，吐出一个地名：「所以，你想要马莱堡。」

这不是疑问，而是笃定的判断。她的语气甚至带上了一丝了然的叹息，仿佛终于看清了对方棋盘上最关键的那枚棋子。

苏离笑了，笑容灿烂，毫不掩饰自己的意图：「夫人果然敏锐。」

安娜夫人心中豁然开朗，许多疑团瞬间解开！为什么黑森领与塔拉贝克领到斯提尔领的距离相差不大，但过去斯提尔领却始终更依赖塔拉贝克？关键障碍，就在于卡在中间的马莱堡及其周边区域！

马莱堡！这座卡在灰色山脉隘口、扼守南北通道的要塞城市！它不属于任何一个明确的选帝侯领，长期由当地城主和议会把持，局势复杂，关税高昂，运输路线风险莫测。粮食从黑森领运往斯提尔领，如果无法安全、高效、低成本地通过马莱堡区域，那么所谓的粮食援助」就只是一张画在纸上的大饼！」

但如果马莱堡落入黑森领手中————一切都将不同！粮食、物资、甚至军队，都可以沿著最顺畅的路线，源源不断地输入斯提尔领。届时，斯提尔领在粮食命