升起。

三人围坐在灶边，火光映在脸上，明明暗暗。

梁进也终于问起臣兹：

「老兄，你以前做什么的？」

一直乐嗬嗬的臣兹，却不由得沉默了。

火苗跳动著，在他脸上投下忽明忽暗的影子。

他盯著锅里的水，看那些面饼在沸水中翻滚，看干肉慢慢泡开，看热气一点一点地散。

过了一阵，他才回答：

「我以前也是个当官的。」

梁进心里一动，倒是没想到，这个直爽的粗汉竞然也是个官。

不过西漠不像大干那样文道昌盛，也没有完善的科举制度。

所以在西漠当官，倒未必一定需要读书人。

有力气的，能打仗的，会算帐的，甚至只是跟对了人的，都能捞个一官半职。

他问道：

「什么官？」

臣兹说：

「一个屁大的小官，管征粮的。」

他又沉默了一会儿。

「去年，上面说要征粮，我带著人去村里收。有一户人家，只剩一个女人和一个孩子，家里的粮只够她们自己吃到明年春天。我把粮收了。」

「回去之后我算了一下，上面要的粮其实没那么急，就算少收这一户也应该没什么。但我还是收了。」他停下手里的活，看著远处的沙丘。

太阳已经落下去了，只剩天边一抹暗红，沙丘的轮廓在暮色里变得模糊，像一只只伏在地上的巨兽。「后来我听说，那个女人和孩子没熬过那个冬天。」

梁进听到这里，微微沉默。

去年……

那个时候，黑龙国大军压境，已有进犯之象。

为了筹备军粮，他确实下达了一道面向西漠的征粮命令。

他不知道有多少村子多少人家被征过粮，只知道那些数字一一征了多少石，够大军吃几个月，还差多少。

数字下面的人，他看不见。

「然后呢？」

梁进问道。

臣兹说：

「然后我就不当官了，我跑了。我跑到沙漠里，跟著这些人来了这里。我有时候想，如果我当时没收那家的粮，她们会不会还活著？」

他伸手抓起酒囊，灌了一大口，酒液从嘴角溢出来，顺著下巴滴进衣领里，他浑然不觉：

「但我知道，就算没收那家的，也会有别家的。因为我那个位置，就是要做这种事的人。」他把酒囊放