个面黄肌瘦的小太监蹲在他腿边，卖力地捶打着那干瘦如柴的腿脚，谄媚的话语如同不要钱般往外倒：

“师傅哎，您老这气色是越来越好啦！瞧着比前些日子精神多了！”

“可不嘛！我看师傅您老人家头上的白头发都少了好多，返老还童啦！”

“能伺候师傅您，真是小的们几辈子修来的福分！祖坟都冒青烟啦！”

……

马升贵眯缝着眼，享受着这廉价的奉承和按摩，浑身舒坦得像只晒饱了太阳的老猫。

他从鼻腔里哼出一股浊气，喉头滚动，咽下带着粗粝茶梗的茶汤。

人老了，就爱给年轻人“传道受业解惑”，显摆他那套“生存智慧”。

他啜了口茶，慢悠悠地开口，带着一种居高临下的优越感：

“小的们，师傅今儿个考考你们。”

“咱们这些断了根、在皇宫里讨食的奴才，最重要的……是什么？”

这个问题一出，小太监们立刻七嘴八舌，争相表现：

“那当然是得攀上高枝儿，找座好靠山！”

“不对不对！得会来事儿，懂人情世故！”

“要我说，打铁还得自身硬！得有本事！”

“有权有势才是硬道理！”

“能被哪位贵人主子瞧上，那才叫一步登天呢！”

……

乱哄哄吵成一团。

马升贵听着这些五花八门的答案，浑浊的老眼里满是鄙夷，脑袋摇得像拨浪鼓。

直到小太监们的声音渐渐低下去，他才嘴角咧开，露出满口稀疏焦黄的豁牙，嗤笑着用一种看透世情的沧桑口吻，斩钉截铁地吐出答案：

“屁！统统都是屁！”

“最重要的，是——活得长！活得平！安！无！事！”

这惊世骇俗的答案震得小太监们全都哑了火，面面相觑，眼神里是茫然不解。

马升贵得意地晃着脑袋，唾沫星子横飞：

“想当年，跟咱家一块儿挨那一刀的，可有的是‘人才’！”

“有那八面玲珑、钻营有术的，有那背景深厚、靠山稳固的，还有那能文能武、本事通天的……嘿！”

他冷笑一声，带着一种劫后余生的快意：

“结果呢？全他娘死绝了！不是卷进这个娘娘的阴私里被灭了口，就是掺和了那个王爷的夺嫡被砍了头，要么就是站错了队，被当成