先生安排的老油条，嬉皮笑脸地递上几两银子，陪笑道：

“官爷，这是给城里酒楼送的煤，掌柜的催得紧，要去外面再买几车，您通融通融。”

士兵掂了掂手里的银子，又看了眼车辕上的红绸子，正想挥手放行，旁边忽然走出个皇城司的百户，沉声问：

“车上拉的都是煤？”

车夫心里一紧，脸上却更堆笑：

“可不是嘛，您瞧这黑黢黢的，除了煤还能有啥？”

百户没说话，径直走到头辆车旁，伸手掀了掀油布，露出底下乌黑的煤渣，又敲了敲车板，“咚咚”两声，是实心的声响——暗格铺了层厚木板，上面堆着半尺厚的煤，不细看根本发现不了。

“走吧。”

皇城司的百户挥了挥手，眼底闪过一丝深意，车夫松了口气，甩了甩鞭子，马车“吱呀”着驶出城门，直到走了约莫两里地，郑王在暗格里低声问：

“刚才那百户，是范先生的人？”

“是。”

车夫隔着木板回话，

“范先生说，这位皇城司的百户当年犯了事，是王爷您暗中保了他一命。”

车外传来犬吠声，吴王在暗格里攥紧了拳头：

“没想到范文海连这层关系都用上了。”

“不是他用上，是我们欠的人情，此刻正好还了。”

郑王的声音很平静，

“记住，在京城这地方，多一个朋友，就多一条活路。”

马车在官道上颠簸前行，暗格里闷热，煤灰的味道呛得人难受。汉王忍不住咳嗽起来，陈王连忙递过块手帕，低声道：

“三哥忍忍，过了落马坡就好了。”

不知走了多久，车变得越来越颠簸，显然离开了官道。

天色昏暗的时候，马车终于到了落马坡，坡上有棵老槐树，树下拴着五匹快马，两个黑衣人手按刀柄守着，见马车到了，其中一人上前道：

“王爷，范先生吩咐，马已备好，干粮和水在鞍袋里，出了这片林子，往东南走是郑国地界，西南是宋国，诸位王爷自行分路，兵马就在山下。”

郑王从暗格里爬出来，火光透过林隙照在他沾满煤灰的脸上，竟有种奇异的清亮，他拍了拍宋王的肩：

“到了封地，立刻调兵严守边界，记住，没我的消息，谁的圣旨都别信。”

“二哥放心