维多莉安的声音，在他心中响起，不带情绪，却有一种从镜面深处反弹回来的冷意：

“他咬钩了？”

亚瑟低声回应：

“不，是他扑火。”

“你没给火。”

他轻轻笑了一下，唇角几不可察：

“那是因为他自己早已在燃烧。”

他在走廊中央停下，指尖轻抚打开笔记本的一页，笔锋落下：

“火不是我点的，是他自己扑上去的。像每一个天生以为自己能点燃王座的人。”

笔迹清瘦、隽永，字字如刀锋掠过羊皮纸。

他抬头，一道通向影厅的长镜将他的影子拉得无限漫长，玻璃冷却、反光清晰。

而镜中，似乎站着另一个他——不笑、不语，姿态相同，却像从别的故事里走出来，静静注视着他，仿佛在等待某一刻的同步崩解。

王宫之北，越过低语广场，再行五十七步，有一道未命名的石拱门。

门后是一片被古树围合的灰白广场，地砖年久失修，树影如墨。常年阴影沉沉，因回音异常而得名“低语广场”。

午夜前夕，广场寂静得像一口封存的深井，仿佛整座城市的回声都被埋葬在这里。

一辆饰有双月纹章的黑色马车停靠在广场边缘，车门微掩，一只苍白而修长的黑手从帘下伸出，

指节如雕，静静掀起帘布，向即将靠近的身影示意入内。

“影商”的代理人如约而至。

他身形高瘦，面戴金属呼吸面具，披风之下的皮革长袍犹如褪色虫壳，步伐一顿一顿，每一步仿佛踩进废墟的回声。

他从不说话，也不需要说。

在“黑塔契约系统”下，语言早已被等价物所替代。

交易只需编号、纸质与静默完成。

车厢内，维多莉安已先坐定。她一袭无衬线纯黑礼服，无金饰、无香气，如同一封尚未送达的死亡通知书。

她的目光未动，气息稳定得如机体。指尖把玩着一枚漆黑的密封卷轴，蜡印未破。

她没有看来人，只报出编号：

“α47790。”

代理人一言不发，从斗篷内取出一枚带蓝丝绦的铜匣，置于车内低桌前。

她将卷轴递出，与之对换。动作极快，衔接精准，整个过程不超过十五秒。

随后，她语调平缓地补充一句：

“剥离者三枚。