一句未来的谎言罢了。”

诺维尔怔在原地，良久后苦笑一声，抬头看向那幅王国地图：

“那我，就把这张地图先借他们看几天好了。”

伊索李起身，将那张草签盟约重新卷起：“聪明人，知道什么时候说谎；更聪明的人，知道什么时候兑现。”

窗外风起，远处王宫灯火犹亮。十二公爵的苍狮旗帜将在黎明前悄然步入阿莱斯顿，而诺维尔的赌局，还未落子。

夜色如墨，雾更沉了。

阿莱斯顿近郊的老林边境起了异样的潮湿寒气，那是战场才有的味道。

旧贵族们派出的私军悄然在夜色中进入王都的外围，营地建在过去曾是亨里安七世统一战争的宿营遗址。而这消息，已悄无声息地传入了王宫。

梅黛丝端坐在王宫的星图厅。

星图厅原是旧王宫建制时期的军机重地，中央是一块刻着整片大陆疆域的银面地图，边缘雕刻着各大公国的徽章，如今多半已被权杖敲碎。

她穿着暗金纹的圣母权袍，面色冷峻。

身旁立着数名女官与红衣主教，皆低头不语。

唯一敢言者，是来自教会裁决局的总监察，灰须老者恭敬却谨慎地奏报：

“……今日黎明前，冯赫特公爵亲自接待了来自原赫尔图、维埃与图兰三家旧公领的信使，确已草签结盟文约。

并且，巴列塔庄园外布防增兵明显，其孕妇之处驻扎秘诡师近十人。我们的人……难以靠近。”

梅黛丝的右手缓缓抚过星图上的西部边境，她看着那十二个徽章原本所在的位置，逐一用指甲轻轻划过，发出金属刮擦般的细响。

“苍狮的残兵余孽。”

她轻轻吐出这几个字，眼神没有波澜，只有一丝疲惫后的狠厉。

她记得得很清楚，那一年她五岁，亨里安七世亲率骑士团与图兰公爵在赤岩谷鏖战，

风雪中，父亲回营时披着染血的披风，对她说：“梅黛丝，只有用武力和威慑让这些贵族跪着，帝国才会有未来。”

现在，那些被打折过的枯枝，又试图在暮霭中发芽。

“可笑。”她站起身，步入星图中央，脚下那只被敲碎的苍狮徽章映在她金靴之下，

“他们以为这个帝国是哪个任由十二头鬣狗分食腐肉的议会王国。”

她抬头看