民夫更不敢单独行动。挑水要一个小队护送，砍柴要机枪掩护，连出坡撒尿都要结伴。

山下俊二站在临时指挥帐前，听着各处回报，脸上看不出喜怒。

作战参谋气急败坏：“阁下，请允许我派一个中队扫清外围！”

山下俊二冷冷看他：“扫哪里？”

参谋张了张嘴。

四周全是山，全是沟，全是树。

刚才的枪手可能在东面，也可能已经绕到西面。派一个中队出去，若追不到人，只会更疲惫；若追深了，又可能被伏击。

老参谋低声道：“这是苏勇的刀法。他不求一刀致命，只割筋。”

山下俊二没有说话。

片刻后，他下令：“扩大警戒圈。所有民夫集中管理，伪军不得单独外出。搜索队以日军为主，每队携电台和信号弹，发现敌情不得追击，立刻标定位置。”

命令下去，老槐坡更忙了。

可越忙，越乱。

独立旅的枪声并不密，甚至一天只响了七八次。

但每响一次，鬼子的神经就绷紧一次。

天黑前，一营的小股部队撤回山里。周铁山清点人数，依旧没有伤亡，只消耗了十几发子弹。

他把战果报上去时，自己都有点不敢相信。

“旅长，鬼子这大队人马，咋让咱们几条枪折腾成这样？”

苏勇道：“因为他怕。”

周铁山愣了愣：“鬼子也怕？”

“人都怕。”苏勇看着地图，“他怕我们主力露头，也怕他的辎重断，怕向导死光，怕民夫跑散。他越想把每一处都护住，就越会被每一处拖住。”

赵刚刚从转移村回来，坐下喝了口凉水。

“北面两个村已经空了。可鬼子派了便衣和伪军进村探，幸好民兵没动手。”

苏勇问：“他们看出什么没有？”

“应该没有。”赵刚道，“灶灰做旧了，水缸也提前打翻。只是有一家老两口藏粮的坑挖浅了，被伪军翻出来半袋高粱。”

他说到这里，脸色沉了沉。

“鬼子没找到人，就烧了两间屋。”

屋里安静下来。

王喜柱低骂了一句。

苏勇的手指在桌上轻轻敲了敲。

他知道这只是开始。

反扫荡从来不是地图上的箭头和口号。每一次拖住鬼子的脚步，背后都可能是一个村子的火，一家人的冬粮