河的毕生羁绊。

正言谈间，殿外传来内侍恭敬轻柔的通传声：“启禀陛下、皇后娘娘，京中三坊百姓代表、各地耆老数百人，齐聚宫门之外，恳请觐见，欲为娘娘敬献万民书。”

萧珩微微颔首：“宣。”

不多时，一群身着粗布素衣、须发花白的老者，数十名来自京城各行各业、各个阶层的百姓代表，井然有序地踏入长乐宫外的庭院之中。

无人喧哗，无人失礼，所有人齐齐躬身跪拜，行最庄重的万民大礼，声声恭贺，真挚恳切，响彻庭院：“草民等，叩见陛下！叩见凤后娘娘！吾皇万岁，娘娘千秋！”

数十年岁月流转，当年亲历过贫瘠乱世、熬过饥寒疾苦的百姓，如今大多已是垂暮老者。他们亲眼见证了乞儿国从破败贫瘠走向盛世繁华，亲身受着毛草灵推行的仁政福祉，心中感念，永世难忘。

毛草灵缓缓起身，上前两步，声音温和悲悯：“诸位父老乡亲，快快请起。”

一众老者缓缓起身，抬头望向殿中雍容温和的凤后，眼底皆是崇敬、感激与孺慕。

为首一位年过八旬的白发老翁，是京城德高望重的耆老，颤抖着双手，高高捧起一卷镶着金边、铺满万民签名的锦册，步步上前，眼中含泪，声音恳切：“老臣等今日前来，无贵重珍宝敬献，唯有这一卷《万民德颂》，载举国百姓心声，颂娘娘半生功德！”

“娘娘初临大启，身处微末，却心怀天下。三十余载栉风沐雨，废苛政、济流民、兴农商、治水患、开学宫、安四方，让我大启无饥馑之苦、无战乱之危、无流民之殇！”

“古往今来，皇后者众，或争权后宫，或耽于荣华，唯有我大启凤后，身在深宫，心寄万民，不谋一己私荣，只求四海安定！”

“朝堂百官可书功绩于青史，帝**业可刻碑立于山河，可在我等寻常百姓心中，娘娘功德，无需史书笔墨，无需金石丰碑，早已刻在万民心中，代代相传，永世不忘！”

一番肺腑之言，质朴无华，却重逾千斤。

没有华丽辞藻堆砌，没有刻意吹捧颂扬，只有底层百姓最纯粹、最真切的感恩与铭记。

毛草灵接过沉甸甸的万民锦册，指尖抚过密密麻麻、或工整或潦草的百姓署名，心口微微发热，眼底泛起浅浅湿意。