"朕知道你今天做了什么。"他说。

"嗯。"

"你后悔吗？"

毛草灵想了想，然后笑了。

"不后悔。"

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此后的岁月，她和阿史那骨笃禄携手治理乞儿国，将这个曾经贫弱的国家推向了前所未有的繁荣。

她推行了一系列改革：废除苛捐杂税、兴办学校、鼓励手工业、修建水利工程、设立常平仓以平抑物价……每一项政策都切中要害，每一项改革都惠及百姓。

她没有忘记自己的出身。她在皇城中设立了"慈幼局"，收养孤儿和弃婴；在各地开设"女学"，让女子也能读书识字；她还亲自编写了一本《育儿须知》，用通俗易懂的语言普及卫生知识和育儿常识。

这些在今天看来稀松平常的事情，在一千年前的乞儿国，却是石破天惊的创举。

百姓们爱戴她，不是因为她是凤主，而是因为她让他们过上了更好的生活。

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岁月不饶人。

毛草灵老了。

她的头发渐渐花白，眼角爬上了皱纹，步履也不再轻盈。但她的眼睛依然明亮，那团火依然在燃烧。

阿史那骨笃禄比她更早衰老。他的身体在多年的征战中留下了太多暗伤，晚年时常被病痛折磨。但每当她坐在他的床边，用那双曾经在战场上包扎过无数伤口的手为他按摩时，他就会安静下来，像一只疲惫的鹰收起了翅膀。

"朕这一生，最大的幸运不是得到皇位，而是得到你。"他曾这样说。

毛草灵没有回答，只是握紧了他的手。

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栖凤殿的晚风吹散了她的回忆。

毛草灵转过身，看到阿史那骨笃禄正站在门口，披着一件厚厚的狐裘，目光温柔地看着她。

"在想什么？"他走过来，将狐裘披在她肩上。

"在想这十年。"她说，"不，不止十年。是从一开始到现在，所有的日子。"

"值得吗？"

毛草灵笑了。

她想起那个在醉花楼里教姑娘们唱歌的自己，想起那个在山路上用簪子割断马鞍皮带的自己，想起那个跪在大殿上编造"祈福"谎言的自己，想起那个在零下二十度的前线为士兵包扎伤口的自己——

所有的自己，汇聚成了此刻站在栖凤殿最高处的这个女人。

"值得。"她说，"每一步都值得。"

阿史那