了，将来你娘就不用那么辛苦了。”

一顿饭下来，毛草灵几乎问遍了同桌每个女孩的情况：家里几口人，父母做什么，为什么来女塾，想学什么。她的问题平常，语气温和，渐渐地，女孩们不再那么紧张，开始小声回答。

用罢午膳，毛草灵没有立即离开，而是让女孩们搬来凳子，围坐在膳堂中央的炭炉旁。

“上午林先生教的字，都学会了吗？”她问。

“学会了！”女孩们齐声回答。

“那我来考考你们。”毛草灵从袖中取出几张卡片，上面写着不同的字，“谁认得这个字？”

她举起一张，上面写着“勤”。

秀儿举手：“是‘勤’，勤劳的勤。”

“对。”毛草灵赞许地点头，“女子要勤，手勤，脑勤，心勤。还有这个——”

“俭！”另一个女孩抢答。

“这个呢？”

“善！”

毛草灵一张张展示，女孩们争相回答。每认对一个字，她就从随身的荷包里取出一颗糖，奖励给答对的女孩。那是民间最常见的麦芽糖，用油纸包着，并不贵重，但女孩们捧在手里，如获至宝。

“最后一个字。”毛草灵举起最后一张卡片。

上面写着一个复杂的字：“梦”。

女孩们面面相觑，无人认识。

“这是‘梦’，梦想的梦。”毛草灵轻声说，“每个人都要有梦想。你们的梦想是什么？”

沉默片刻，一个瘦小的女孩小声说：“我想当绣娘，绣出最美的花。”

另一个说：“我想学医，治好我娘的咳嗽。”

秀儿鼓起勇气：“我想学记账，开一家自己的豆腐铺，让娘不用再起早贪黑。”

毛草灵静静听着，眼中泛起温柔的光：“这些都是很好的梦想。记住它们，然后，在这里努力学习，一步一步朝梦想走。”

她站起身，走到炭炉旁，将那张写着“梦”字的卡片投入炉中。火焰腾起，将纸片吞噬，化作一缕轻烟。

“梦想就像这火，需要燃料才能燃烧。”毛草灵转身面对女孩们，“你们在这里学到的每一个字，每一种技艺，都是燃料。燃料越多，火越旺，梦想就越亮。”

雪不知何时停了。午后的阳光穿透云层，照进膳堂，在青砖地上投下斑驳的光影。

毛草灵离开时，女孩们送到门口。她回头，看着那一张张稚嫩而充满期