绪：“你比朕想象中要坚强。”

“时势造人。”毛草灵微笑，“若臣妾一直留在大唐，或许现在也只是某个官宦人家的夫人，相夫教子，平淡一生。那样也好，但不是臣妾想要的人生。”

“你想要什么样的人生？”

这个问题让毛草灵沉思良久。她想起在乞儿国推行新政时遇到的阻力，想起与大臣们辩论到深夜的日子，想起看着荒芜的土地变成良田时的喜悦，想起百姓们叫她“凤主娘娘”时的敬爱眼神。

“臣妾想要一个有意义的人生。”她最终回答，“不是依附于谁，而是与所爱之人并肩而立，共同创造一个更好的世界。哪怕只是小小的一点改变，只要能让人过得更好，就是值得的。”

李世民久久没有说话。他看着眼前这个女子，忽然想起多年前那个跪在他面前、瑟瑟发抖的“公主”。那时候的她眼里满是恐惧和不安，如今却如此从容坚定。

“你变了。”他轻声道。

“陛下也变了。”毛草灵看向他鬓边的白发，“十二年，足以改变很多人和事。”

是啊，十二年。李世民想起这十二年里大唐的变化，想起他推行的各项政策，想起与群臣的争论与共识，想起这个帝国在他的治理下逐渐强盛。他也变了，从一个锐意进取的年轻帝王，变成了更加沉稳、更加懂得平衡的统治者。

“若是当年...”李世民欲言又止。

“没有若是。”毛草灵明白他想说什么，“每个选择都有它的代价和收获。臣妾选择了乞儿国，陛下选择了大唐。我们都为自己的选择负责，这就够了。”

雨渐渐停了，夕阳从云层后探出头，给大殿镀上一层金色。李世民站起身，走到窗边：“陪朕走走吧。”

两人走出麟德殿，在宫中漫步。雨后的空气清新湿润，花草上挂着水珠，在夕阳下闪闪发光。

“还记得这里吗？”李世民指着一处宫殿。

毛草灵望去，那是她当年接受“公主培训”的地方。她被关在那里学了三个月的宫廷礼仪，从走路姿势到说话语气，从用餐规矩到见驾流程，一切都要从头学起。

“记得。”她轻声道，“臣妾在这里摔坏过三个茶杯，撕破过五条裙裾，还被教导嬷嬷骂了无数次‘朽木不可雕也’。”

李世民笑了：“朕听说