次，毛草灵有了更多的支持者。以王明德为代表的一批年轻官员联名上书支持；凤鸣学堂的女学生们集体请愿；民间也有许多开明人士发声。

“凤主，压力太大了。”小蝶担忧地说，“今天又有三位老臣提出辞官。”

毛草灵正在批阅奏折，头也不抬：“让他们辞。国家需要的是有远见、能干事的人才，不是固步自封的老顽固。”

她放下笔，走到窗前：“小蝶，你知道我为什么要坚持吗？”

小蝶摇头。

“因为我来自一个女子可以读书、可以做官、可以做任何事的时代。”毛草灵望着远方，“我知道那是什么样的世界。虽然不可能一蹴而就，但总要有人迈出第一步。”

她转身，眼中闪烁着坚定的光芒：“这不仅是给女子机会，也是给国家机会。当所有人都能发挥才能时，国家才会真正强大。”

三个月后，第一届女子科举如期举行。虽然参加者不多，只有区区三十七人，但这已经是历史性的突破。

放榜那天，都城万人空巷。当看到有三个女子的名字出现在榜上时，人群中爆发出热烈的欢呼。

榜眼是一名十八岁的女子，名叫林婉儿，正是凤鸣学堂的第一批学生。她在殿试中写了一篇《论女子教育于国家富强之重要性》，文采斐然，见解深刻，深得毛草灵赞赏。

授官那天，林婉儿穿着特制的女官服，跪在殿前接受任命。她被分配到户部，负责统计工作。

“臣定当竭尽全力，不负凤主期望！”林婉儿的声音清脆坚定。

毛草灵亲自扶她起身：“好好干，给后来者做个榜样。”

八、凤影长存

时光如梭，转眼又是五年。乞儿国在毛草灵和刘珏的治理下，国力达到空前强盛。国库充盈，百姓安居乐业，边境安宁。

女子教育已经在全国推广开来，女子学堂如雨后春笋般出现。朝中也有了七位女官员，虽然人数不多，但她们用能力证明了自己。

这年春天，毛草灵再次来到凤鸣学堂。如今的学堂已经扩大了三倍，学生超过三百人。

她站在讲台上，看着下面一张张年轻的脸庞，心中满是感慨。

“孩子们，你们知道为什么要读书吗？”她问。

一个女孩举手：“为了明理！”

另一个说：“为了有能力帮助别人！”