草灵使了个眼色。两人走到院中槐树下。

“你打算如何安置？”皇帝低声问。

毛草灵看着屋内烛光下母亲单薄的身影：“先让她住下吧。身体要紧，刘太医说她积劳成疾，需要好生调养。”

“身份呢？”皇帝问得直接，“她只是平民，按照宫规，不能长居宫内。”

“那就破例。”毛草灵转头看他，“陛下，这是我娘。她千里迢迢找来，我不能让她再离开。”

皇帝沉默片刻，点头：“好。清音阁就拨给老夫人居住，配齐侍女仆从。至于名分……”他想了想，“封为‘慈安夫人’，享三品诰命，如何？”

毛草灵眼眶一热：“谢陛下。”

“不过，”皇帝握住她的手，“灵儿，你要有准备。宫中人多口杂，突然多出这么一位‘老夫人’，难免会有闲言碎语。尤其是那些一直对你出身不满的老臣……”

“我知道。”毛草灵打断他，“但我更知道，若我连自己的母亲都不敢认，还有什么资格做这个凤主？”

皇帝笑了：“这才是朕认识的灵儿。”

当夜，毛草灵没有回凤仪宫，而是留在清音阁陪母亲。母女俩躺在一张床上，像很多年前那样。

“灵儿，”黑暗中，母亲轻声问，“这些年，你过得好吗？”

毛草灵想了想：“娘，我过得很好。陛下待我很好，百姓待我很好。我做了很多事，帮了很多的人。”

“那就好，那就好……”母亲喃喃道，“娘就怕你受苦。当年听说你要去和亲，娘哭昏过去三次……那蛮荒之地，听说吃人都……”

“娘，这里不是蛮荒之地。”毛草灵握住她的手，“这里是我的家。”

母亲不再说话，只是紧紧回握她的手。许久，毛草灵听到压抑的啜泣声。

“娘？”

“娘是高兴……”母亲的声音哽咽，“我的灵儿，出息了……你爹在天之灵，也能瞑目了……”

毛草灵侧过身，轻轻抱住这个瘦小的妇人。在这个陌生的时空里，在这个她一手建立的传奇中，突然多了一丝血脉的牵绊。这种感觉很奇怪——既温暖，又沉重。

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接下来的日子，毛草灵的生活多了一项内容：每日去清音阁请安。

母亲的身体在太医的调理下渐渐好转，但精神时好时坏。有时她会突然拉着毛草灵的手说：“灵