余岁的老臣，姓王，官拜礼部侍郎。他带着三十余人的使团，十车礼物，阵仗不小。

接风宴设在麟德殿。毛草灵作为皇后出席，一身正红色凤袍，头戴九凤冠，端庄威严。

“臣王琮，拜见乞儿国皇帝陛下，拜见凤主娘娘。”王使者行的是标准的唐朝使臣礼，姿态恭敬，但眼神中却带着审视。

“王大人远道而来，辛苦了。”皇帝举杯，“请。”

酒过三巡，王使者终于切入正题：“陛下，娘娘，臣此次前来，一是为恭贺两国交好十年之喜，二是为履行当年的约定——接娘娘回大唐，受封国后夫人。”

殿内瞬间安静下来。在座的乞儿国大臣们面面相觑，神色各异。

毛草灵缓缓放下酒杯：“王大人，本宫记得，十年之约是明年春天才到期。”

“娘娘明鉴，确实是明年三月。”王使者不慌不忙，“但长安距此千里，行程需两月有余。若等期满再出发，恐耽误封后大典。故陛下命臣提前来接，待回到长安，时间正好。”

理由充分，无懈可击。

毛草灵看向皇帝，皇帝正要开口，她轻轻摇了摇头。

“王大人一路劳顿，今日先好生歇息。”毛草灵微笑道，“回国之事，容后再议。本宫离乡十年，也想听听故国的消息。”

她转移话题，问起长安的近况，问起她“名义上”的父母——大唐皇帝和皇后的身体，问起她从未见过的“兄弟姐妹”。

王使者一一作答，言谈间透露出一个信息：大唐皇帝年事已高，皇子们争位激烈，急需一位有分量的“国后夫人”来平衡各方势力。

而这个“国后夫人”，最好来自异国，没有本土势力，容易控制。

毛草灵听懂了弦外之音，心中冷笑。

宴席散后，王使者被安排到使馆休息。大臣们告退，殿内只剩下皇帝和毛草灵。

“他们不是来接你回去享福的。”皇帝沉声道，“是要利用你。”

“我知道。”毛草灵摘下沉重的凤冠，“所以，我更不会走。”

“但你如何推脱？两国盟约，白纸黑字。”

“盟约是死的，人是活的。”毛草灵眼中闪过一丝狡黠，“陛下可还记得，三年前我们与大唐重新签订的《边贸协定》？”

皇帝一愣：“记得。那协定是你亲自谈判的，其中有一条……”

“