道了——这不是收买人心，这是真心。

第五天清晨，队伍准备返程。

善堂外却聚集了成百上千的百姓。不知谁走漏了消息，全城都知道皇后娘娘在善堂住了一夜。

毛草灵走出门时，人群齐刷刷跪倒。

“娘娘千岁——”

声音如潮水般涌来。

一个白发苍苍的老者颤巍巍捧着一篮子鸡蛋：“娘娘，草民没什么好东西，这是自家母鸡下的蛋，您补补身子...”

一个妇人拉着两个孩子：“快，给娘娘磕头！没有娘娘修的水渠，咱家早饿死了...”

人越来越多，几乎堵住了整条街。

毛草灵没有上马，而是走到百姓中间，一个个扶起，一句句道谢。她接过那篮鸡蛋，从腕上褪下一只玉镯，塞到老妇人手里：“鸡蛋本宫收了，这个您拿着，换点米面。”

她又蹲下身，给那两个孩子整理衣襟：“好好读书，将来做个有用的人。”

那一刻，阳光破云而出，照在她身上，也照在每一个百姓脸上。

王延之远远看着，忽然老泪纵横。

他想起自己年轻时，也曾立志做一番事业，为百姓谋福祉。可官场沉浮几十年，渐渐忘了初心，学会了权衡利弊，学会了明哲保身。

而这位皇后，从青楼到皇宫，从罪臣之女到一国之母，走过了最艰难的路，却始终没忘记最初的心。

回程的路上，王延之策马追上毛草灵。

“娘娘，”他翻身下马，深深一揖，“老臣...错了。”

毛草灵勒住马，低头看他：“王尚书何错之有？”

“老臣目光短浅，只知计较一时得失，却忘了为官之本。”王延之声音哽咽，“这三天，老臣跟着娘娘一路看来，方知这十年，娘娘为这个国家付出了多少。百姓口中的每一声‘娘娘’，都是您用双脚走出来的，用双手干出来的。老臣...羞愧。”

毛草灵沉默片刻，也下了马。

“王尚书，请起。”她扶起老人，“人非圣贤，孰能无过？本宫也有犯错的时候。重要的是，知错能改，心向光明。”

她望向远方，洛水在冬日阳光下闪着粼粼波光：“这江山，不是哪一个人的，是天下人的。你我为官，不过是替百姓暂时看管。看得好了，青史留名；看得不好，遗臭万年。这个道理，本宫希望满朝文武都能明白。