…任何一个环节出错，大厦将倾，不过顷刻。百年，已是乐观估计。”

毛草灵沉默良久。她想起朝堂上那些渐生懈怠的老臣，想起皇子们暗地里的较劲，想起边疆偶尔传来的不驯消息，想起国库丰盈后，内府开支日益奢靡的苗头……这些，她都看在眼里，也在竭力调整、遏制。但就像治理这条大河，疏浚了一段，上游又有泥沙淤积。

“那我呢？”她问，声音很轻，“如晨露消散？”

女子看着她，这次沉默的时间更长些。“我不知道。”最终，她诚实地回答，“我的‘知识’里没有你。你的存在本身，就是一个最大的变数。或许你会一直在这里，直到生命的尽头，成为这片土地真正的传说。或许……在某一个节点，你会回去，回到你来时的世界，这里的一切，真的变成大梦一场。也或许，”她顿了顿，“会有别的安排。”

这话等于没说，却又似乎说尽了所有可能。毛草灵感到一阵深深的疲惫，以及一种荒谬的虚空。二十三年殚精竭虑，生死搏杀，爱恨纠缠，筑起的巍峨高墙，在这女子轻描淡写的几句话里，仿佛摇摇欲坠，随时可能显出它是沙垒的本质。

“你为何告诉我这些？”

“碰巧遇上，随口一说。”女子耸耸肩，那动作又是极陌生的随意，“也许是因为，你和我一样，都是‘错位’的人。看着另一个错位的人，总忍不住多说两句。”她站起身，拍拍衣裤上的尘土，“夫人，盛世不易，守成更难。但无论如何，这二十三年，是你实实在在活过的，改变过的。至于未来……”她笑了笑，“未来还没来呢。”

说完，她开始收拾那块粗布，炭笔随便卷了卷塞进怀里一个样式奇怪的小包，竟是要走的样子。

“姑娘要去何处？”毛草灵也站起身。

“到处走走，看看这个……时代。”女子摆摆手，转身汇入人群，灰蓝的背影很快消失在人流中，仿佛一滴水落入河流，再无痕迹。

毛草灵站在原地，帷帽遮住了她的神情。云锦担忧地唤了一声：“夫人？”

“回船吧。”她转身，步履依旧平稳，只是袖中的手，指尖冰凉。

---

是夜，御船停泊在静谧的河湾。皇帝尚未议完事，毛草灵推说身子乏，独自歇在寝舱。