手中的茶盏慢慢放下，瓷器碰撞发出清脆的声响。

平西侯夫人入宫见太后，淑妃一大早来探口风，礼部今日要在早朝上提请选秀...这一切，显然不是巧合。

“娘娘，”霜儿担忧地看着她，“淑妃娘娘这是...”

“她在提醒本宫，平西侯家这位千金，是太后属意的人选。”毛草灵语气平静，手指却无意识地摩挲着腕上的玉镯。

这只镯子，是赵宸登基那年送她的。他说：“灵儿，这玉镯是一对，你一只，朕一只。见镯如见人，无论将来后宫添多少人，你在朕心里的位置，永远不会变。”

十一年过去了，镯子依旧温润，承诺也依旧在。可这深宫之中，最易变的是人心，最难守的，也是人心。

“娘娘，您真要同意选秀吗？”霜儿忍不住问，“这些年，陛下对您一心一意，若是您不愿...”

“霜儿，”毛草灵打断她，站起身望向窗外，“你知道这宫墙之内，最可怕的是什么吗？”

霜儿摇头。

“不是阴谋算计，也不是争宠夺爱。”毛草灵的声音很轻，像在自言自语，“而是你明知道有些事情会发生，却无力阻止；明知道有些东西在慢慢改变，却只能眼睁睁看着。”

就像秋天的叶子，再不舍得离开枝头，也敌不过季节更替。她在这个世界十一年，早已明白一个道理：帝王的爱可以给她荣宠，可以给她权力，却给不了她一生一世一双人的承诺。

因为他是皇帝，他的身后，是万里江山，是祖宗基业，是无数双盯着龙椅的眼睛。

“准备笔墨。”毛草灵忽然转身，眼中闪过一丝决断。

“娘娘要写什么？”

“给陛下的折子。”毛草灵走回书案前，铺开明黄绢帛，“关于选秀，本宫有些建议。”

霜儿愣住了：“娘娘您...”

“既然阻止不了，不如主动掌控。”毛草灵提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，“选谁，怎么选，何时入宫，这些规矩，总得有人来定。”

她的字迹娟秀有力，一行行落在绢帛上：一、选秀女子需年满十六，未满二十；二、须通文墨，知礼仪；三、需经过三审，家世、品行、才艺皆要考核；四、入宫后先学规矩三月，方可侍寝...

一条条，一款款，将选秀之事框定在严密的规矩之中。这不是