大人熟读礼法，可曾读过《周礼》？”

“自然读过。”

“《周礼·天官》记载，周朝设‘女史’之职，掌王后之礼职；‘内宰’教导后宫嫔妇之法。”毛草灵缓缓道，“可见古时便有女子为官之制。周大人一味强调‘女子不出闺阁’，岂非选择性遵循古礼？”

周文远脸色一变：“这……这是两回事。古之女官，只管内宫事务，不涉朝政。”

“那周大人以为，今日女子所考题目，可有超出内宫事务范围？”毛草灵反问，“赈灾、水利、教育、税赋——这些难道只是男人的事？百姓疾苦，还分男女么？”

“娘娘巧言善辩，臣说不过。”周文远梗着脖子，“但臣坚持认为，女子当以贞静贤淑为德，不该涉足朝堂。此举必遭天下非议！”

“天下非议？”毛草灵忽然提高声音，“周大人所谓的‘天下’，是指那些食古不化的读书人，还是指万千百姓？”

她向前一步，目光如炬：“三年前南方水患，周大人当时任钦差，前往赈灾。您可知道，最终解决水患的，是一个女子？去年北境雪灾，组织妇人织布制衣送往边关的，是宫中的女官？这些女子用自己的智慧和双手，实实在在帮助了百姓，她们得到的又是什么？一句‘贞静贤淑’的夸赞，然后继续困于后宅？”

周文远被问得哑口无言。

“周大人，本宫敬你是老臣，但今日之事，关乎的不仅是几个女子的前途，更是这个国家是否能人尽其才。”毛草灵语气稍缓，“您若真关心礼法社稷，不如进殿一观，看看这些女子是否真有才干。若看完之后，您仍认为她们不该有机会，本宫再听您谏言不迟。”

周文远犹豫片刻，最终点了点头。

毛草灵示意守卫放行。周文远三人进入文华殿，在旁听席坐下。起初，他们脸上还带着不屑，但随着时间的推移，表情逐渐变得复杂。

他们看到那些女子专注答题的模样，看到答卷上条理清晰的策论，看到有人甚至画出了详细的水利工程图。

一个时辰后，考试结束。收卷时，周文远忽然起身，走到毛草灵面前。

“娘娘，”他深深一揖，语气已不似先前强硬，“老臣……惭愧。这些女子，确有其才。”

“周大人能这么说，本宫很欣慰。”