草灵终于顺过气来，“面快坨了。”

老板娘这才意犹未尽地住了嘴，转身招呼别的客人去了。

毛草灵瞪着皇帝，压低声音：“你听见了？都传成什么样了！”

皇帝一脸无辜：“朕又没让人传。”

“那怎么——”

“大概是百姓自己编的。”皇帝挑了一筷子面，悠然道，“不过那句‘这辈子只要她一个’，倒是不假。”

毛草灵脸又红了，低头吃面，不理他。

吃完面出来，日头已经偏西。两人在街上又逛了一会儿，买了些民间的小玩意儿，还给宫里的几个小皇子带了糖人。

回宫的路上，毛草灵靠在皇帝肩上，轻声道：“今天真高兴。”

“嗯？”

“听到百姓说的话，看到那些医馆、慈幼局真的在做事，比在宫里听一百遍奉承话都高兴。”她抬起头，眼睛亮晶晶的，“我觉得，这十年没白过。”

皇帝看着她，心中涌起无限温柔。十年了，她从初来时的懵懂少女，变成今日心系苍生的凤主；从被迫和亲的替身，变成他生命中不可或缺的一半。而她的初心，始终未变——善良、勇敢、真诚，一如当年。

“草灵。”他轻声道。

“嗯？”

“朕有没有说过——”

“今天说过了。”毛草灵笑着捂住他的嘴，“留着明天再说。”

皇帝握住她的手，在手背上轻轻一吻。

马车辘辘驶向皇宫，夕阳将天空染成温暖的橘红色。身后，京城的市井烟火渐渐远去，但那些声音、那些面孔、那些平凡百姓的喜怒哀乐，已经深深印在两人心里。

回宫后，毛草灵立刻召来相关官员，询问今日所见那几个被抓的粮商的案子。经过重新核查，果然发现王掌柜是被人诬陷——真正的通敌者是另一家粮商，与叛军勾结，怕事情败露，便攀咬了好几个同行做替死鬼。

三日后，王掌柜等人被无罪释放。出狱那天，他带着全家跪在皇宫门口，朝着凤仪宫的方向磕了三个响头。

消息传到毛草灵耳中时，她正在批阅奏折。听完小月的禀报，她沉默片刻，只说了两个字：“应该的。”

窗外，春日的阳光正好。御花园里的花开得灿烂，蜜蜂在花丛间忙碌。毛草灵放下笔，走到窗前，深深吸了口气。

这人间烟火，这黎民百姓，这万里江山——都是她