，“但朕问你，这些银子是从哪儿来的？是从百姓身上搜刮来的。如今用在这些无辜的孩子身上，有何不可？”

户部尚书哑口无言。

一旁礼部王侍郎站出来，皮笑肉不笑：“陛下仁慈。只是臣听闻，今日娘娘出宫，带回来一个叛贼的孩子？这……恐怕不妥吧？万一那孩子心怀怨恨，将来——”

“将来如何？”皇帝看着他，目光微冷，“你是说，一个七八岁的孩子，能威胁朕的性命？”

王侍郎连忙跪下：“臣不敢，臣只是为陛下安危着想——”

“朕的安危，朕自己会操心。”皇帝摆摆手，“至于娘娘带回来的孩子，是朕同意的。谁有意见，来找朕。”

王侍郎伏在地上，额头渗出冷汗，不敢再说。

皇帝环顾众人：“还有谁有话说？”

大殿里一片寂静。

“既然都没有，那就这么定了。”皇帝站起身，“户部拟个章程出来，善堂设在哪里、怎么管、教什么，都要详细。三日之内，朕要看到。”

“臣遵旨。”

大臣们退下后，皇帝站在窗前，望着夜空中的繁星。

今日在茶楼里听到的那些话，在巷子里看到的那一幕幕，比任何奏章都更真切地告诉他：这个国家，还有很多事要做；他这个皇帝，还有很多路要走。

而毛草灵，会一直陪着他走。

这就够了。

六

夜深了，毛草灵却还没睡。

她坐在榻边，看着那孩子熟睡的脸。小月给他洗了澡，换上干净的衣裳，脸上青紫的地方上了药，这会儿睡得正香，眉头却还皱着，不知在做什么噩梦。

采苓轻手轻脚走进来，低声道：“娘娘，陛下那边还在议事，说今晚可能不过来了。”

毛草灵点点头：“知道了。”

采苓犹豫了一下，又道：“娘娘，这孩子……您真要留在身边？”

“怎么？”

“他的身份……传出去对娘娘不好。”采苓小心翼翼道，“今日外头已经有闲话了，说什么刺客跟娘娘有关系，这会儿再收养叛贼的孩子，只怕——”

“只怕什么？”毛草灵打断她，“怕人说闲话，就不做该做的事了？”

采苓低下头，不敢再说。

毛草灵叹了口气，语气缓和下来：“我知道你是为我好。但你想过没有，那些孩子有什么错？他们爹娘犯了事，他们就活该被欺负