意贷款给咱们，则购置机器再无银钱之烦扰。」

周诒晟依旧阴沉著脸，冷声说道：「瞧你这副做派，搞得借来的钱不用还似的，购置机器聘请技工一事，既要开源，也要节流。佩雷尔那边我去谈，能借多少暂且不论。那些法兰西厂商想宰咱们一笔，咱们也不能任凭他们宰割。」

理清思绪后，周诒晟走回沙发前重新坐下，继续说道：「欧陆卖机器的又不是只有法兰西一国，巴黎万国博览会已经圆满结束，接下来我和郭副使按照既定的行程安排要出访低地诸国和德意志地区诸国拜会各国政要，你们商业考察团也跟著一起去。

到那边之后，你们好生考察。如果比利时或普鲁士的机器性能相当，出价却比法兰西人便宜，那就从他们那里买。生意场上货比三家，天经地义。即便最终未能谈成，只要法兰西人知道我们去问过别人的价，他们这边的价码，自然也能压一压。」

郭嵩焘沉吟良久，开口道：「实夫（周诒晟之字），你方才说你我二人一道出访低地诸国和德意志诸国，这件事恐怕要变通一下了。

法兰西海军那四艘现役军舰，下个月便要在勒阿弗尔港交割。验收军舰、检查武备、试航测试，这些都需要有人盯，与法方海军将领打交道的人级别不够怕是镇不住场面，此事非实夫你亲自出马不可。另外公使馆日常外交事务不能停，总要有人坐镇巴黎，出访低地诸国和德意志诸国，由我去便好。」周诒晟听罢寻思了一阵后觉得郭嵩焘说得也有道理。

除却日常面见来宾，法兰西乃至整个欧陆的情报，都需经他之手汇总之后拍板传回国内，巴黎的公使馆确实离不开他。

至于出访德意志和低地诸国，郭嵩焘向来对考察异邦风情制度情有独钟，上次归国便写出了洋洋洒洒上万言的《使法纪程》，出版刊行后颇受欢迎。

此番让郭嵩焘出访低地诸国和德意志诸国也正合适。

「好。」周诒晟点头答应了下来。

「就按你说的办，你带著胡永发和商务考察团，外加两个翻译、一半公使馆武官护卫随行，路线由你自行拟定，我这就提前知会各国驻法公使，为你们备好通关文书和引荐信函。」

万里之外的广州，广州